Плиний Старший, римский учёный, писатель-энциклопедист (22 год н.э. – 79 год н.э.). Автор единственно сохранившегося труда «Естественная история», представляющего собой свод естественно-научных знаний античности [79]. «Иногда у планет бывают волосы», – писал Плиний. Какое-то древнее описание Венеры должно было служить основанием для такого утверждения. Но волосы, или «кома», – это характерная черта комет, и в действительности слово «комета» происходит от греческого слова «волосы». Мир был темным в год смерти Цезаря – 44 г. до н. э. «После убийства Цезаря, диктатора, и в продолжение войны Антония почти целый год длились сумерки», – писал Плиний. Вергилий описывал этот год следующими словами: «Солнце спрятало свой сияющий лик в пыльной мгле, и оставленный богами мир страшился вечной ночи. Германия слышала бряцание оружия на небе; Альпы дыбились со странным ужасом… и бледные призраки таинственного вида появлялись в вечерних сумерках» [83]. Похоже, что сумрак, окутавший мир в год смерти Цезаря, был вызван пылью этой кометы, рассеянной в атмосфере. «Бряцание оружия», слышное «по всему небу», было, вероятно, звуком, сопровождавшим вход газов и пыли в земную атмосферу. Если извержение единственного вулкана может затемнить атмосферу на всей планете, одновременные и продолжительные извержения тысяч вулканов способны сделать небо черным. И если пыль кометы 44 г. до нашей эры имела затемняющий эффект, то контакт Земли с огромной кометой с длинным шлейфом из пепла, происшедший в пятнадцатом веке до нашей эры, мог также вызвать почернение неба. Поскольку эта комета активизировала деятельность всех вулканов и создала новые, общее воздействие извержений и кометной пыли должно было насытить атмосферу плавающими частицами. Вулканы извергают как водяной пар, так и пепел. Тепловой эффект от контакта земного шара с кометой должен был вызвать мощное испарение с поверхности морей и рек. Два вида облаков – водяные и пылевые – возникли вслед за этим. Облака окутали небо и плыли очень низко, нависая, как туман. Завеса, оставленная газообразным хвостом враждебной звезды, и дым вулканов стали причиной темноты, не полной, но глубокой. Такое положение предопределено на целые десятилетия, и пыль лишь частично конденсируется водяными парами. «Необъятная ночь царила над всем американским континентом, о которой единодушно говорят все предания: Солнца как бы и не существовало для этого разрушенного мира, который временами освещался лишь зловещими пожарами, открывающими немногим уцелевшим от этих бедствий человеческим существам весь ужас их положения». Плиний отождествлял планету Венеру с Исидой. 23 сентября 44 года до н. э., вскоре после смерти Цезаря, в тот самый день, когда Октавиан проводил церемонию в память почивших, среди дня появилась комета. Она была очень яркой и двигалась с севера на запад. Она была видна всего лишь несколько дней и исчезла в северном направлении
Местрий