Дубельштадт был обычным провинциальным городом, в котором люди рано ложились и рано вставали, так что ночью ворота держали открытыми только по праздникам.
«Что они все здесь делают?» – подумал Нейтан, окидывая взглядом длинную вереницу.
Он подошёл поближе к кому-то, кто казался безобидным и кого он не узнал. Нейт кашлянул, привлекая внимание.
– Почему городские ворота всё ещё открыты? Уже целый час, как стемнело, – рабочий был немного удивлен обращением Нейта, но потом заговорил:
– Э-э-это из-за прибытия… из-за приезда молодой Графини. Молодая леди приехала проверить, как выполняются местные порядки, собирается остаться здесь ещё на два-три дня. Но потом она часто будет посещать наш город! Так она сама объявила во время публичной речи этим утром. Отсюда и приток торговцев и простых людей, желающих выручить хоть пару монет, – он неопределённо махнул рукой в сторону колонны из людей.
– Дочь нашего Графа? – Нейт удивленно приподнял брови. – Я слышал, что её отец умер несколько лет назад.
– По слухам, молодая леди теперь стала главой семьи. Но это не моё дело, парень, – мужчина ткнул большим пальцем в сторону маленькой повозки позади себя. Она была нагружена различными мешками. Урожай, подумал Нейт. Как только предмет разговора коснулся его урожая, голос рабочего стал тверже, и он выпрямился. – Я здесь только для того, чтобы заработать немного денег благодаря этой шумихе. Тебе тоже лучше встать в очередь, или не успеешь до закрытия ворот.
Нейт кивнул, попрощавшись с рабочим. Насколько он понимал, в колонне стояли только приезжие. А значит, ему самому стоять там было без надобности. Охранники всё равно знали его, причём знали мучительно хорошо, и у них не было причин слишком пристально его обыскивать.
Минуя людей в очереди и выслушивая их недовольные окрики, Нейт подошел к воротам. Около них, как это было принято в маленьких городах, стояли только два стражника. Он слегка поморщился, узнав одного из них. Тот ещё ни разу не лез к Нейту с кулаками, как это делали другие. Но слова стражника едва ли были лучше – каждый раз парня осыпал поток несвежих шуток и презрительных смешков. Стражник пока терпел «проклятого», но Нейтан не знал, сколько ещё продлится такое отношение. Судя по его опыту, недолго.
Другого стражника Нейтан не видел или успел забыть.
Вздохнув, он встал перед стражниками и опять кашлянул, привлекая их внимание.
Знакомый охранник сделал жест, как будто искал что-то вдалеке, а солнце заслонило ему обзор. Только солнца на небе уже не было. Разве такая шутка работала?
Охранника звали Джифф или Дифф – Нейту всегда было трудно понять, как правильно, из-за странного его акцента, от которого звенело в ушах.
Дифф (Нейтан решил называть его так) засмеялся, глядя на парня сверху вниз. Он сам был всего на голову выше Нейта: