– Вообще-то я всегда думал, что работа начальника тайной стражи – перебирать бумажки и указывать своим повелительным перстом, куда и в каком темпе необходимо отправиться подчиненному, – буркнул Максимилиан, вспоминая, при каких обстоятельствах ему довелось примерить роль доброго волшебника.
«Если бы только кто-нибудь знал, как иногда принимаются важнейшие решения в империи Роз, давно бы уже войну объявили, в надежде наконец подмять под себя сильнейшую державу этой части Эдеи, – мысленно усмехнулся маг. – Ну, или, наоборот, сидели бы тише воды ниже травы, чтобы не связываться с такими психами!»
– Да уж, пирейское вино действительно самое крепкое в нашей части мира. – И император рассмеялся, догадавшись, о чем подумал его друг. – Кстати, а что мы тогда хоть отмечали?
– Избавление Алекса от липучей, как миритка[1], и чрезмерно болтливой ларры Кассии, – напомнил Максимилиан, вставая. – Вот уж кто действительно является счастливой находкой для шпиона.
– Не факт, – хмыкнул Кириан, насмешливо глядя, как ледяной маг чуть ли не покряхтывая расхаживает по кабинету, разминая затекшее тело. Он специально велел поставить у себя в кабинете такие неудобные стулья, чтобы пришедшие к нему не могли расслабиться ни на секунду. Хотя, с другой стороны, какой идиот додумается расслабиться перед ликом своего императора? – Дай ей волю, и она кого хочешь заболтает до смерти! Ее бы в стан врага заслать, выигрывали бы сражения без кровопролития.
– Ты слишком жесток, – укоризненно покачал головой Макс. – Недаром во всех королевствах о тебе ходят такие ужасные слухи!
– Вот пусть и дальше ходят, – благосклонно кивнул головой император. – Ты сейчас к себе, или еще побудешь во дворце?
– Наведаюсь к своим оболтусам, потороплю с докладами, – ответил маг, присев на подоконник. – А то совсем распоясались! Доклад по гильдии ткачей должен был быть у тебя на столе еще два дня назад. Ну, а затем вернусь к нашей незнакомке. Надо же ей хозяйство показать, да к работе приставить, – ехидно усмехнувшись, закончил Максимилиан.
– И, правда, женоненавистник, – сокрушенно покачал головой Кириан, старательно сдерживая улыбку. – Эх, женить бы тебя на какой-нибудь феечке!
Ледяной маг даже воздухом подавился от такого заявления. На мгновение нахмурившись, Макс постарался отогнать неприятную мысль о том, что Кириан действительно может решить осчастливить его таким способом. Хоть они и друзья, но не стоило забывать, что перед ним император. А границы дозволенного герцог Ортанский всегда знал и соблюдал.
– Кто бы говорил, – фыркнул Макс, постаравшись скрыть за улыбкой свое беспокойство.
– Я еще слишком молод для столь ответственного шага, – парировал император, самодовольно скрестив руки на груди.
– Моложе меня всего-то на пять лет, – не остался в долгу маг.
– Не нашел еще достойной на роль императрицы, – выкрутился