А боец, как не бывало, снова проделал несколько головокружительных «па» и гордо застыл с поднятыми руками.
Публика неистовствовала.
– Не могу я на это смотреть, Эрнст!– с разгоревшимися глазами проорал на ухо Шефферу Бегер, после чего стащил с плеч куртку, и, сунув ее Гееру, стал проталкиваться сквозь толпу.
Эмоции Бегера были понятны. Он был прирожденным бойцом, чемпионом Германии по боксу и жаждал померяться силами с этим непонятным акробатом.
Через минуту «ученый» был на помосте, и, засучив рукава сорочки, принял боксерскую стойку.
– Ком! – махнул он азиату здоровенным кулаком, и противники прыгнули навстречу друг другу.
Примерно с минуту Бегеру удавалось отражать град посыпавшихся на него молниеносных ударов и даже отвечать на них, а потом в глазах ослепительно вспыхнуло, и он куда-то провалился.
Когда забравшиеся на помост коллеги бережно спустили «чемпиона» вниз, он только мотал башкой и мычал что-то нечленораздельное.
– Чжасчи, – вы знаете этого парня? – поинтересовался Шеффер, когда получив очередную порцию оваций, победитель скрылся за ширмой.
– Знаю, – ответил тот. – Его зовут Цзи Цинь. – Это один из последних мастеров «ушу», в прошлом знаменитого в Поднебесной буддийского монастыря Шаолинь.
– «Ушу», – это то, что мы видели? – просипел наконец-то пришедший в себя Бегер.
– Да, это великое боевое искусство. Оно зародилось в древности, в провинции Хэнань.
Тогда тринадцать буддийских монахов помогли императору Ли Шаминь удержаться на престоле, за что Шаолинь получил высочайшее соизволение содержать монашеское войско и вскоре прославился, как центр боевых искусств.
Однако спустя десять лет, военачальник Ши Юсань поджег и разрушил Шаолинь, изгнав оттуда монахов. Часть из них ушла в другие, а Цзи Цинь с сыном и еще несколько, стали ездить по стране, участвуя в таких вот представлениях и собирать средства на его восстановление.
– Весьма интересно, – переглянулись Шеффер с Бегером. – Вы можете познакомить нас с этим мастером?
– Нет ничего проще,– чуть поклонился Чжасчи. Они живут там же где и вы, в караван-сарае.
Вечером, при его посредничестве, в комнате «ученых» состоялась встреча с необычным мастером.
При ближайшем рассмотрении он оказался несколько старше, чем выглядел в цирке, бедно одетым, но полным достоинства и внутренней силы.
Шеффер от лица своих товарищей выразил восхищение мастерством Цзи Циня, Шеффер почтительно пожал ему руку, и оба изъявили желание помочь странствующим монахам.
– Каким образом? – невозмутимо поинтересовался тот.
– Мы готовы вам пожертвовать пять тысяч юаней.
– А что взамен?
– Вы научите нас, – положил Шеффер руку на плечо Бегера, – вашему искусству.
Несколько минут монах думал, – потом кивнул бритой головой, – согласен.
После этого было оговорено, где и как будет обучаться Бегер,