Отчим заорал на нас, а потом взял железные клещи и решил преподать нам урок. Сначала он ударил своего сына, и тот заплакал. Когда дело дошло до меня, я не плакал. Мне было не особо больно. Тогда отчим ударил меня снова, но я всё не плакал. Увидев зарёванное лицо сводного брата, я, наоборот, улыбнулся. Тут отчим окончательно вышел из себя. Он снова схватил клещи и отдубасил меня до чёрных синяков на ногах и на плечах.
Мама знала, что отчимов сын плачет нарочно. Она сделала мне знак глазами, чтобы я тоже заплакал. Если б я заплакал, отчим перестал бы меня бить. Но я с детства был упрямым. Даже если б мне было ещё больнее, я бы всё равно не стал бы плакать. В деревне меня сильно обижали, но отчим никогда не вмешивался. Я чувствовал острую ненависть и злобу. Я не заплакал бы, даже если бы он забил меня до смерти. Другой бы на моём месте давно бы расплакался, но я стиснул зубы. Не буду плакать. Пусть бьёт!
Тут уж взвилась мама. Когда отчим снова замахнулся клещами, она грохнула своей миской об стол и, выхватив у него клещи, проорала:
– Хочешь забить его? Не твой, тебе и не жалко? Давай, что уж, забей и меня до кучи!
Маме было не справиться с отчимом. Другая его рука, как ещё одна пара клещей, вцепилась ей в запястье. Отчим прогремел:
– Сейчас эти двое долбоёбов вон что вытворяют, если не проучить их как следует, потом будет поздно!
Мама кричала:
– Так вот ты их как учишь? Одного лечишь, другого калечишь! Отчимов сын учился очень скверно, до меня ему было как от земли до неба. Отчим ревел:
– Завтра же никакой школы! Пойдёшь со всеми на работу!
– С какой это стати?
– Никого не слушает, какая ему учёба? Мне это не по карману.
– Чего тебе не хватает? Жри да пей! Что тебе не по карману?
– Нечего ему там делать, моё слово крепкое.
– А вот и нет. Ничего-то это не значит.
– И мой не пойдёт. И твой не пойдёт. Всё по-честному.
– Твой пусть не идёт, чего ему там делать. Мой парень – самородок. Он пойдёт.
Тут мама, конечно, наступила отчиму на больную мозоль. Он знал, что парень его никудышный, и смущался этого. За спиной у него люди судачили про наши успехи, и до отчима долетало немало добрых слов в наш адрес. И много худого про его сына. Отчим, недолго думая, ударил маму по лицу.
– Пусть мой без царя в голове, а твой семи пядей во лбу, всё равно он никуда не пойдёт!
У мамы была разбита губа, и кровь стекала по подбородку. Как разъярённая тигрица, она вцепилась зубами в руку отчима. Наше маленькое сражение превратилось во взрослую битву. Они сцепились не на шутку.
Когда отчим придавил маму к полу