Возвращение Си Чжунсюня принесло огромное облегчение его заболевшему от горя отцу Си Цзундэ. Он не упрекал сына за выбранный им революционный путь, только сказал: «Ты еще маленький, вот подрастешь – станешь коммунистом, будешь помогать беднякам». В ноябре отец умер. Юный Си Чжунсюнь впервые в жизни испытал сильный душевный удар.
В тюрьме у Си Чжунсюня развилась такая экзема, что он уже не мог работать в поле. Он не оставлял мысли о дальнейшей учебе, однако после тюремного заключения этот путь для него был закрыт. Когда его навестил друг Сун Вэньмэй, он сказал, что уже знает о том, что Си Чжунсюнь принят в партию, и собирается немедленно сообщить об этом в фупинскую партийную организацию.
В это время в Гуаньчжуне не прекращались природные бедствия, неурожай и голод поразили весь регион. Пятнадцатилетний Си Чжунсюнь поступил в отряд, который ходил по домам голодающих и в обмен на соль оставлял им зерно. Выменянную соль, которая добывалась в солончаках в восточной части уезда Фупин, отвозили в горные северные районы, где ее меняли на кукурузу, фасоль, зерно. Казалось, что это тяжелое и страшное время никогда не закончится. В июне 1929 года внезапно скончалась от болезни мать. Молодой Си Чжунсюнь, у которого не было ни гроша, поставил гроб с телом матери в будке сторожа. Он не смог даже организовать скромные похороны – устроил их лишь два года спустя.
Сильные душевные потрясения, вызванные тяжелой жизнью трудового люда и собственными невзгодами, закалили дух юноши. В этот период он прочел роман Цзян Гуанцы «Шаонянь пяобочжэ» («Юный скиталец», с. 5). Сходство судьбы главного героя с его собственной и изображенная в романе неустанная борьба глубоко впечатлили его. В соседнем с деревней Даньцунь районе Уцзы уезда Саньюань в это время учредили комитет по сбору средств в помощь пострадавшим от природных бедствий. Си Чжунсюнь много раз посещал этот район, был знаком с представителями комитета и его главой Хуан Цзывэнем и потому проводил в деревне Даньцунь активную работу по сбору средств. Кроме того, он помог вступить в Коммунистическую партию своему названому брату Чжоу Дунчжи и своим молодым землякам – Ху Чжэньцину, Яо Ваньчжуну и Лю Минши.
Зимой того же года Си Чжунсюнь участвовал в организации крестьянского союза в деревне Даньцунь для борьбы против миньтуаней[9] – помещичьего охранного отряда Чжан Чанцина. Крестьяне конфисковали у миньтуани более двадцати предметов оружия, а самого Чжан Чанцина связали и заперли в надвратной башне крепости семьи Ши. На собрании всех жителей деревни были зачитаны обвинения в преступлениях миньтуани по двадцати пунктам. Вскоре Чжан Чанцину все же удалось