– А Михаилу плохо не будет? – Эдуард не мог понять, почему Сомов, всегда призывавший к осторожности в доме врага, сейчас вел себя так странно.
– Будет, но завтра утром.
Эти слова Гоги были последними оставшимися в памяти чемпиона кантилимских игр. Как он добрался до постели, разделся и лег спать, вспомнить не удалось. Утро ознаменовалось жуткой головной болью, сухостью во рту и тошнотой в желудке.
«Нет, нельзя так опускаться. Подумаешь, вчера во второй раз родился. Вместе с Маринкой и Маритой. Разве это повод? – Он немного подумал и сам себе ответил: – Конечно, повод!»
Через пару минут парень уже спускался в столовую.
Зерг сидел за столом один.
– А где мои ребята? – спросил Михаил, присев напротив.
– Я не стал их будить. Мы хотели обсудить наши дела. Ты готов?
– Да, пожалуй. Хочу сразу внести предложение. – Сомов решил взять инициативу в свои руки.
– Даже интересно послушать. – Сегодня седой выглядел как обычно. К нему вернулась уверенность, в голосе появились нотки легкой иронии.
– У каждого из нас есть проблема. Тебе нужно, чтобы я выиграл турнир последней надежды, а мне хочется избавиться от клейма на шее и вернуться домой. Я правильно излагаю?
– Пока, да. Кстати, когда ты спал, я немножко подкорректировал клеймо покорности. Теперь ты не проживешь и трех дней, если сбежишь из Темьграда без моего разрешения.
Мишка кивнул, словно не услышал ничего интересного, и продолжил:
– Каждый из нас не уверен, что его компаньон (я подчеркиваю – компаньон, а не раб) решит проблему другого. Правильно?
– Ты смеешь сомневаться в моих способностях?
– Нет, я сомневаюсь в твоей честности. Один раз ты уже пытался меня обмануть. Где гарантия, что этого не случится во второй?
– Гарантий нет.
– Следовательно, наше соглашение должно иметь солидную страховку.
– О чем ты? Какая может быть страховка? А если ты в первом же туре коньки отбросишь?
– Ты меня не дослушал. Хочешь вернуться к тому, с чего мы начали?! – Михаил умел наполнять голос металлом. – Тогда неси красный бокал. Я выпью.
– Не забывай, у меня остались твои друзья.
– Склерозом пока не страдаю. А ты уверен, что они тебе по зубам? – Мишка блефовал, но делал это с такой уверенностью, что сам себе верил.
Камень спящей силы действительно вчера поразил Зерга, поэтому он не стал развивать дальше эту тему.
– Я должен был тебя проверить. Сам я не собираюсь причинять зла ни тебе, ни твоим друзьям, но у меня в Темьграде есть враги. Они могут попытаться. – Седой не собирался ссориться со своим гладиатором. – Тебя они не тронут из-за клейма, но на других эта неприкосновенность не распространяется.
«Какой ты заботливый! Прямо отец родной!» – с ожесточением подумал Мишка.
– С твоего позволения, я продолжу о страховке. Разобьем ее на две части. Когда я дохожу до полуфинала, ты выдашь мне пять голубых кристаллов.
– Чтобы