– Здравствуйте, господа, и проходите.
Сыщики оценили качество паркета, сняли ботинки, надели лежавшие у вешалки тапочки.
– Меня зовут необычно – Мария Ивановна. На моего генералиссимуса внимания не обращайте. Случай тяжелый и безнадежный. – Она махнула тонкой рукой.
– Маша! – подал голос хозяин, но в прихожую не вышел.
– Миша, по коням и поставь чайник. Мы будем в гостиной.
И дом, и планировка квартиры, и мебель были пятидесятых годов – все солидно, крепко, основательно, очень чисто. Хозяйка улыбнулась Крячко, разрешила Гурову поцеловать ей руку, пригласила в столовую, в центре которой располагался овальный стол, охраняемый полдюжиной стульев с высокими резными спинками.
– В этом году справляли золотую свадьбу. Я терплю этого бандита-большевика всю жизнь. – Голос женщины звучал тепло. – Он приличный, а по сегодняшним меркам – порядочный человек.
Коллеги переглянулись, понимая, что женщина одинока, ей необходимо выговориться, если хочется что-то узнать, необходимо терпеть.
Мария Ивановна выставила на стол сервиз из прекрасного фарфора, прокомментировав:
– Михаил в Германии украл.
Генерал сменил китель на домашнюю куртку и беззлобно ответил:
– Каждую чашку кровью обмыл, Машенька, причем своей лично, народной не прикрываюсь.
– Молчи, старый. – Супруги пикировались, поглядывая друг на друга ласково.
Хозяйка разлила жидковатый чай, указала на вазочку с сушками, неожиданно звонко рассмеялась.
– Конечно, мы в жизни за разными столами сиживали, но такой натюрморт наблюдали частенько. Так вас, молодые люди, интересует наш сосед – Григорий Байков?
– Мария Ивановна, простите ради бога, это крайне неприлично, я понимаю, но вы женщина благородная, – с этими словами Гуров извлек из кейса бутылку виски и коробку шоколадных конфет.
Хозяйка свела красиво очерченные брови, пожала плечами, вздохнула:
– Что ж, люди как люди – слабые, – и поставила на стол хрустальные рюмки.
Крячко молча разлил виски, распечатал конфеты, а Гуров, глядя в основном на женщину, сказал:
– Мы с вашим соседом в одной фирме служим. Утром у нас несчастье произошло, мы договорились после семи вечера созвониться и встретиться. Звоним, а он трубку не берет, вот и подъехали узнать. Так что же с ним случилось? Часов в пять он был у меня в кабинете и вполне здоровенький.
Генерал смотрел из-под кустистых бровей насмешливо, явно не веря ни одному слову. Хозяйка тонкими пальцами поправила прическу, ответила нерешительно:
– Точно не могу сказать. Григорий, когда его санитары выносили, не то чтобы без сознания, но вялый был. Мне объяснили, что ему сделали обезболивающий укол. Якобы Гриша на нашей лестнице оступился, какой-то нерв в спине повредил, до квартиры еле дополз и вызвал «скорую».
– А вам не позвонил?
– Я тоже удивляюсь. Чуть