– Да… – прошелестел шёпот прямо над её ухом, и принцесса поняла, что полностью теряет мироощущение…
Ловкие и сильные руки подхватили её лёгкое тело, послужив надёжной опорой ослабевшей девушке. Перегруженная эмоциями и переживаниями, она едва держалась на ногах, не веря в происходящее. Авилэн запрокинула голову и увидела над собой склонённое к ней лицо в этой жуткой маске какой-то непонятной, чудовищной птицы.
– Здравствуй, Авилэн, – произнёс Призрак, улыбнувшись. Хоть под его маской этого и не было видно, но Авилэн точно ощутила, что сейчас он улыбается. Интересно, как…
– Приз… рак… – запинаясь, проговорила Авилэн и окончательно потеряла сознание.
***
Авилэн очнулась на мягкой полукруглой тахте, устланной шёлком. Её фонарь, потушенный, покоился рядом, на каменном полу. Приоткрыв глаза, она обнаружила, что добрая половина свечей погашена, и, что самое главное, она лежит в той самой пещере, находящейся за аркой. Она была намного больше и выше предшествующей, и своды её оглашались тихой и ненавязчивой мелодией, разыгрываемой на органе. В комнате (если это ещё можно так назвать) царил полумрак, и Авилэн пришлось напрячь своё зрение, чтобы разглядеть Призрака, восседающего за инструментом. Его тонкие пальцы, облачённые в чёрные перчатки, ловко перебирали клавиши, извлекая поистине чарующие звуки. Мелодия была похожа то ли на колыбельную, то ли на спокойную сонату. Музыка разливалась по пещере, отражаясь от её сводов и одурманивая плавностью и стройностью.
Но, не поддавшись успокоительной песне, принцесса поднялась с ложа и медленно пошла к Духу, совершая шаг за шагом с трепетом в груди.
– Так это ты – тот, кто говорил со мной сквозь стены? – осторожно спросила Авилэн, подходя ближе и ближе и ощущая, как желудок сводит приятной судорогой. – Ты – кто читал мне сказки на ночь? Кто был мне искренним другом на протяжении стольких лет? Тот самый Призрак… я не верю!.. – с придыханием воскликнула принцесса, коснувшись его плеча лишь кончиками пальцев, словно боясь, что Дух исчезнет при малейшем её прикосновении. Но этого не случилось.
Мелодия плавно оборвалась, и вместе с ней что-то кольнуло в сердце и Авилэн, когда Призрак обернулся к ней, взглянув на неё светящимися из-под маски золотыми глазами. Его взгляд пронизывал Авилэн насквозь, скользя по литой фигуре и внимательно изучая лицо в мельчайших его деталях. Девушка сглотнула и было хотела убрать руку с его плеча, но Призрак перехватил её ладонь, оставив её на месте.
– Да, это я, – кивнул он наконец, не сводя проницательных глаз с принцессы, – и, чем больше ты задаёшь мне этот вопрос, тем больше мне кажется, что ты меня совсем не помнишь, – Призрак издал короткий смешок, поднявшись и вытянувшись перед Авилэн во весь свой рост, который превосходил её чуть ли не на две головы.
– Я помню! – воскликнула Авилэн взволнованно,