– Садись.
Выпивка не была предложена, поскольку предстояли не переговоры с равным, а постановка боевой задачи подчиненному.
– Ты видел эту «Ласточку» и не смог ее догнать. Можно ли это сделать, а если да, то что для этого нужно?
– Сделанное руками одного человека может быть превзойдено созданием рук другого. Но для чего догонять этот корабль?
В голосе Тхонга появились чуть заметные гневные интонации:
– Для чего, по-твоему, «змей» может догонять купеческое судно?
– Я знаю только две цели: абордаж и разведка.
Мысленно вождь признал правоту своего мага. Именно разведка нужна в первую очередь. Сведения от вождя Тхрара заслуживали внимания: эта «Ласточка» действительно могла быть опасной. Вслух прозвучало:
– Пока что разведка.
– Для начала: впередсмотрящий с острым зрением. Весьма вероятно, на этой «Ласточке» не один маг. Наблюдатель должен разглядеть, сколько их там и, по возможности, какого они ранга. И вообще все странности. Я слышал, они применили неизвестные амулеты…
Кивок. Разумеется, зорких найти можно.
– Синий Кристалл не нужен, у меня он уже есть, хотя и не новый…
Похвальная скромность в запросах, отметил про себя вождь. Впрочем, он и не собирался давать новый Синий Кристалл.
– …но мне понадобится хороший универсальный кристалл. Это необходимо для придания должной скорости «змею»…
На самом деле таковой был нужен для поддержания магической силы, потому что ускорение давал сам маг.
– …а также для лечения членов экипажа, если случится боестолкновение.
Весьма предусмотрительно, отметил про себя Тхонг. С кристаллом он сможет хотя бы подлечить, а уж на острове ранеными займется настоящий маг жизни. В распоряжении вождя было три Неуничтожимых Кристалла, но даже один был чрезмерной роскошью для подобного дела. Очень уж недешево они обходились, а на море бывают всякие случайности. Нет, хватит и кварца. Вслух же было сказано другое:
– Кристалл тебе выдадут. Но капитан получит приказ в бой не ввязываться.
– Тогда, возможно, стоит вывесить знак мирных намерений.
Обдумывание заняло не более секунды:
– Нет. Они должны испугаться и начать удирать изо всех сил. Только так мы сможем оценить их предельную скорость. Когда мы это узнаем, сможем спланировать и бой.
– В таком случае нужен обычный «змей», а не «водорез».
Еще кивок. «Водорезом» называли корабль, предназначенный исключительно для разведывательных целей. Узкий, длинный, с небольшой грузоподъемностью, скоростной, но с пониженной остойчивостью. Таких у вождя было всего два. И маг был прав: корабль-разведчик не сможет как следует испугать капитана «Ласточки» и заставить показать все возможности.
– Я и собирался отрядить «змея». Через пять дней кончится период штормов. К этому моменту ты должен быть готовым. Экипаж и корабль – моя забота.
Глава 8
Я самым тщательным образом готовился