Весь остаток дня я давал распоряжения. К сожалению, самозарядная винтовка была готова лишь в первом приближении: заедал механизм фиксации магазина, не был отлажен предохранитель, который норовил предотвратить выстрел, даже когда таковой нужен, небезупречной была подача пуль в ствол. Я посоветовал нашему оружейнику подыскать твердую смазку получше, рассудив, что такая уж точно не повредит, а сам механизм все равно надо улучшать. Мне уж очень не хотелось вникать во все тонкости – слишком много их набиралось. Стрелки взяли с собой уже привычные им магазинки.
Вечером перед отъездом в дверь моей комнаты постучалась Моана. Войдя, она немедленно включила две черные дрели под челкой. Я успел подумать, что сейчас последует допрос, а не светская беседа.
– Сарат мне уши заговорил по верхний край описанием того, что вы назвали «мозговой штурм». Весьма впечатляюще, признаю. Однако есть вопрос. Вы уже имели какие-то идеи с самого начала?
Опять я выгляжу дураком. Не догадался, что Моана может раскусить мои приемы. Впрочем, кем-кем, а болтушкой ее назвать нельзя. Значит, можно сказать правду:
– Ваше аналитическое искусство как всегда на высоте. У меня были идеи.
– И вы решили приучить младших магов к способу мыслить самостоятельно.
Это был не вопрос, а утверждение. Пришлось раскрыть карты:
– Вы сами понимаете, что рано или поздно меня не будет. К этому моменту мои ребята должны не только мыслить самостоятельно – они должны научиться это делать наилучшими способами.
Дрели работали на полную мощность. Моана держала паузу. Мне стало еще менее уютно.
– Ты прав, – на «ты» Моана обращалась крайне редко, – но в следующий раз позови меня тоже.
– Ты хочешь знать всю мою кухню?
– Вместе с рецептами.
Сказано было со всей серьезностью.
До нужной деревни доехали без всяких приключений. И прямо на въезде мне попался тот самый юный купец, с которым я уже торговал. Конечно же он меня узнал.
– Доброго вам утра, уважаемый.
– И тебе. Приехали за товаром.
Собеседник ответил с такой скоростью, что сразу стало ясно: это домашняя заготовка.
– За сребреник берусь организовать доставку еще кристаллов. Это помимо тех, что у меня уже есть. Сделка?
– Сделка.
Насторожило лишь то, что он не сказал «пиритов». Ну да ничего, ненужных я покупать не буду, и он это знает.
В доме у старосты с изумляющей быстротой организовали пустой стол для приема товара. Выстроилась очередь. Почему-то господин старший продавец встал последним.
Я только-только начал торговлю, как подвалил тот самый юный