Очнувшись от мыслей, она сильно испугалась, вспомнила, что происходящее – это ритуал, что ее будущее предопределено.
Может, ее отошлют к остальным рабам? Или Принц уведет ее к себе?
В смятении она и не заметила, что Принц поднялся с трона и попросил сероглазого лорда доставить Красавицу к нему.
Седой великан отвязал Красавицу и, не дав ей времени размять конечности, звучно шлепнул себе по ладони золотой лопаточкой, будто по волшебству появившейся у него в руках. Он велел Красавице спуститься на пол, упасть на четвереньки и быстро направиться к Принцу.
Красавица помедлила, и он резко повторил приказ… однако не ударил.
Красавица поспешила вслед за Принцем, который уже поднялся по лестнице и пошел по длинному коридору.
– Красавица, – сказал он, отойдя чуть в сторону. – Открой двери!
Привстав на коленях, она распахнула створки и следом за Принцем вползла в его опочивальню.
В растопленном очаге пылал огонь, окна были занавешены, постель расстелена. Красавица затрепетала в предвкушении.
– Мой Принц, велите начать обучение? – осведомился седой.
– Нет, милорд, первые несколько дней – а может, и чуть дольше – я буду сам заниматься принцессой. Однако вы, когда появится возможность, можете забирать ее: учить манерам, общим правилам, что касаются всех рабов… Видите, она даже не опустила взгляд, как ей положено. Вот ведь любопытная!
Красавица тут же потупила взор, как ни хотелось ей взглянуть на улыбку Принца. Она послушно сидела на коленях, радуясь, что волосы скрывают ее наготу…
Ой, нет, ей не положено так думать, не положено этому радоваться!
Интересно, принц Алекси смущается своей наготы? У него такие большие карие глаза, такой милый рот… Вот только он слишком крепок и не похож на ангелочка. Где он сейчас? Может, его продолжают пороть за неуклюжесть?
– Будет исполнено, ваше высочество, – ответил лорд. – Думаю, излишне напоминать, что твердая рука – благословение для пленника, особенно в первые дни его повинности. Особенно, когда речь идет о такой гордой, избалованной принцессе.
Красавица при этих словах раскраснелась.
Принц бархатисто рассмеялся.
– Моя Красавица – что монета, не прошедшая чеканку. Я сам желаю нанести рисунок. С огромным удовольствием возьмусь за ее обучение. Готов спорить, даже вы не столь внимательны к ее огрехам, как я.
– Ваше высочество? – настороженно переспросил лорд Грегори.
– В Большом зале вы были слишком строги, когда не дали ей полюбоваться на принца Алекси. Мне показалось, Красавице понравилось смотреть, как его наказывают, – не меньше, чем хозяевам и хозяйкам.
Красавица густо покраснела. Она и помыслить не могла, что Принц следил за ней и все заметил.
– Ваше высочество, – оправдываясь, ответил наставник, – она на чужом примере видела то, что ее ждет. Мне так подумалось, во всяком случае. Ведь я сам обратил ее внимание на прочих рабов – пусть учится