Щелк – словно кто-то нажал на рычаг, и вмиг померкло блестящее украшение зала, а во рту появился неприятный горький привкус. Этот так называемый представитель спонсоров раздражал Волкова все сильнее. Слишком самодовольный, слишком уверенный синеглазый ощутимо наслаждался всеобщим вниманием.
– Какой симпатичный! – вздохнули рядом с Олегом. – Если в их академии все такие красавчики…
– Ну, не знаю, – ответил ей другой девичий голос, – история и культура как-то не перспективно. Лично я собираюсь в Институт нефти и газа, кому нужна эта культура или древние черепки, которые кто-то тысячу лет назад просто выбросил на помойку?..
– Ну почему, – возразила ей первая, – по-моему, это интересно. И знаете, этот парень такой милый, просто Индиана Джонс, я как-то смотрела фильм…
– Что-то сомневаюсь, что кого-то из нас выберут, – со скепсисом в голосе перебила ее другая подруга. – Посмотри, как он возле Пановой увивается. Опять всё ей достанется, а ведь она обычная серая мышка, ничего особенного.
– Может, она ведьма? Почему все самые симпатичные парни за ней бегают?! – пожаловалась первая.
Тут уж Волков не выдержал и оглянулся.
Беседующие – девчонки из Алисиного класса – смутились, а одна из них, набравшись храбрости, вдруг спросила:
– Не пригласишь танцевать?
– Нет. – Олегу было не до галантности. – Извини, я не танцую.
Он и вправду, ужасно хромая, еле добрел до стены, где оставил трость.
Играла музыка, кружились в традиционном школьном вальсе пары. Среди них были и Алиса со своим партнером. Они казались абсолютно поглощенными друг другом, а на губах у девушки застыла мечтательная улыбка.
Прислонившись к стене, Олег смотрел на них, хотя больше всего ему хотелось закрыть глаза и заткнуть уши ватой.
Но когда танец закончился и пара направилась к нему, Волков уже полностью взял себя в руки.
– Рад тебя видеть, – синеглазый протянул руку, Олег ее пожал. – Как Чуд?
– Спасибо, прекрасно себя чувствует и передает привет своему спасителю. Извини, в нос лизать не буду, – ответил Волков.
– Очень обязан, – парень доброжелательно улыбнулся – то ли не замечая, то ли игнорируя прозвучавший сарказм. – Оставляю на твое попечение эту прекрасную даму. Мне нужно отлучиться, чтобы уладить кое-какие дела.
Он скрылся в толпе. Алиса смотрела ему вслед, и Олег отвернулся. Молчание затягивалось, и хуже всего было то, что Панова даже не замечала этого, погруженная в свои мысли.
– Наш суперагент здесь на секретном задании? – спросил парень, чтобы хоть как-то нарушить эту колючую паузу, и сам почувствовал, что вопрос прозвучал слишком резко. Пора брать себя в руки, чтобы не выглядеть дураком.
– Что? – Алиса вздрогнула. – Да, Криш здесь по делу…
– Криш? – Олег приподнял бровь.
Ну