– Опять он! – Евгений Григорьевич задумался, гладя дочь по голове. – Я помню его – высокий, стройный, симпатичный, несколько беспокойный… на контрасте с тобой. Но это было даже хорошо. На его фоне и ты как-то преображалась, глаза у тебя загорались…
– Да, отец, все так. Больше мне ни с кем не было интересно.
– И на протяжении этих четырнадцати лет ты так и не видела его? – спросил ученый.
– Ни разу. – Худые плечи Фроси вздрогнули.
– Где он? Что с ним? Ничего не знаешь?
– Специально не узнавала. – Фрося ткнулась в плечо отца.
– Я и не сомневался. Ты же у меня гордая!
– Но пару раз слышала о нем, случайно. У нас же много общих знакомых…
– Я понимаю.
– Слышала, что он женат, счастлив, живет где-то далеко от Москвы. Ну, а в том, что он, человек талантливый, наверняка очень успешен в профессии, я даже не сомневаюсь.
– Ты сегодня добрая и сентиментальная… – покосился на нее отец.
– И?
– И я воспользуюсь случаем – попрошу тебя оказать мне услугу, – хитро улыбнулся профессор Кактусов.
– Для тебя отец – все, что угодно!
– Ловлю на слове. Я хочу, чтобы ты познакомилась с одним человеком. Это мой очень хороший друг, тоже ученый…
– В женихи мне его прочишь? – подозрительно прищурилась Фрося.
– Да что ты! Вовсе нет. Он такой же старый, как я.
– Просто ты уже проделывал такие фокусы. Помнишь? «Не хочешь ли ты, дочка, пойти в театр?» – «Конечно, хочу!» – «Ой, но у меня только один билетик…» И совершенно случайно рядом со мной оказывается талантливый студент – твой аспирант. Или другой случай: мы всей семьей идем на день рождения, а потом вы с мамой внезапно куда-то исчезаете, и я весь вечер вынуждена терпеть ухаживания какого-то сомнительного типа, исходящего на комплименты и недвусмысленные намеки.
– Между прочим, это был холостой мужчина и очень богатый. И он сам изъявил желание познакомиться с тобой! Но теперь-то мне понятно, почему ты так и не обрела своего счастья. Нельзя шагнуть в будущее, не распрощавшись с прошлым. Нельзя полюбить кого-либо, если все сердце занято другой любовью. Нельзя найти второе неизвестное, не найдя первого, если выражаться языком математики…
– Эх, знать бы, как ту любовь из сердца выгнать! Тут математический расчет не поможет.
– Нет, дочка, как раз это и можно победить только разумом – выстроить логическую цепочку и постепенно выжать из сердца все, что в данный момент не нужно. А вытеснять, по закону сохранения массы, нужно не пустотой, а чем-то другим. Это уже из физики. Если речь идет о чувствах, то и заменять их следует чем-то соответствующим.
– То есть тоже чувствами?
– Да, дорогая моя, любовью. Попробуй, пусти кого-то в свое сердце, а там – кто знает…
– Ой, папа, не могу ничего обещать. Вряд ли я смогу себя изменить.
– Понимаю. Но ты подумай…
– Ладно, попытаюсь. Ну а с другом-то