– Из-за него и задержались. Пришлось погоняться… Прыткий очень.
– Чей он? Шульц, зачем вы его сюда привели?!
– Успокойся, Григ, он пока ничей – новичок. Потому и привели. Но это нужно проверить…
Шульц – так звали главаря – дернул Эрика к себе и выставил перед остальными членами банды.
– Кто-нибудь его знает или видел?
Пять человек подозрительно, со всем вниманием осмотрели Махова. Каждый из них дал отрицательный ответ.
– Значит, действительно новичок.
– А вдруг он «крот»? – не унимался Григ.
– Все может быть…
То, как на него посмотрел Шульц, Эрику очень не понравилось.
«Будут бить», – отстраненно подумал он и оказался прав.
Махова повалили на бетон и принялись пинать ногами. Били больно, что-то кричали, но иногда все прекращалось, и Шульц спрашивал:
– Кто тебя послал?
– Никто меня не посылал, – всхлипывая, отвечал Эрик, размазывая кровь по лицу.
Он не понимал, почему его бьют и что означает это слово: «крот», хотя смутно догадывался. Проверяли опять же явно на «жучки».
Избиение продолжалось, во время него Григ да и остальные кричали примерно одно и то же:
– Сознавайся, тварь, тебе же лучше будет, кто послал?! На кого работаешь?!
И в том же духе.
Избиение наконец прекратилось. К забившемуся в угол Махову подошел Шульц, в его руках заточенным лезвием сверкнул нож. Приставив его к горлу замершего Эрика, главарь сказал:
– Лучше сразу скажи, от кого ты, или я тебя убью. Скажешь – отпущу…
– Вы что-то путаете, – прохрипел в ответ Эрик, чувствуя, как острие ножа коснулось горла, что даже глотнуть опасался.
– Ответ неправильный.
Шульц сделал широкий замах и начал опускать нож на свою жертву. Эрик закричал, защищаясь руками от удара.
– Да ни от кого я, черт бы вас побрал!!!
– Чист, – сказал Шульц, отходя от чуть не обделавшегося Махова.
Остальные согласно кивнули головами и разошлись по своим углам, словно ничего особенного и не произошло.
– Да что, черт возьми, происходит-то, объяснит мне кто-нибудь? За что вы меня чуть не убили и что означает этот долбаный «крот»?! – выпалил Эрик, почувствовав, что гроза миновала.
Он начинал медленно понимать, что ему устроили довольно жестокую проверку. Радовало во всем этом то, что он ее, по всей вероятности, прошел.
– Извини, парень… Как тебя зовут-то хоть?
– Эрик… Махов.
– Извини, Эрик, что помяли тебя немного, – снова извинился Шульц, вот только нот раскаяния Эрик в его голосе не уловил. – Все очень просто, мы тебя проверяли…
– Это я понял… вот только на предмет чего?
– «Крот» ты или нет.
Видя, что парень пока из-за пережитого шока не понимает, главарь терпеливо пояснил:
– «Крот»