Советник нервно потер ладони. Успех был близок. Оставалось сделать лишь несколько коротких шажков ему навстречу.
3. Июль 2290 г., Колония Лидия.
По времени планеты в зоне ответственности Пятой бригады было не так уж далеко за полдень, но десантники жили по своим часам. Когда челнок пристыковался к шлюзу линкора «Уран», флагмана соединения кораблей бригады, часы в навигаторе отбили двадцать один по Гринвичу. По тому, который на Земле, конечно, а не по среднему времени пятого спутника Колонии Форест.
– Господин полковник... – Капитан Воротов встретил комбата, ротных и проверяющего у трапа.
– Не надо. – Ли махнул рукой. – Я не сомневаюсь, что у вас все в порядке, Ярослав.
Воротов с трудом скрыл удивление.
– Гордеев прибыл? – спросил Преображенский.
– Десять минут назад. – Воротов отдал честь командиру и шагнул в сторону.
– Разгружайтесь, – бросил комбат, сразу всем троим ротным. – Господин полковник, прошу сюда.
Он указал на выход из шлюзового отсека, украшенный синей пятеркой во всю переборку, от верхнего до нижнего механического запора.
Когда начальство скрылось за дверью, Воротов обернулся к товарищам и вопросительно взглянул на Блинова, а затем на Бубликова.
– Странный «полкан»... Как там на «Альфе»?
– Слава, ты пропустил полжизни! – Бубликов мечтательно закатил глаза. – Там такие! Чума!
– Карантин? – недопонял Воротов.
– Сам ты карантин! Там баб половина пополнения!
– Баб? Каких еще баб?
– Ну таких, с ногами и сиськами. – Бубликов рассмеялся. – Забыл уже?
– А-а, – подыграл Воротов, – смутно припоминаю. Еще стишок такой есть: «За каламбуром каламбур рождается в мозгах, кругом стада набитых дур, вся разница в ногах». Хоть одну привезли?
– Кем? У нас в штатном расписании ни одной подходящей должности.
– Хватит тебе слюну пускать, – сказал Блинов. – Идем разгружаться.
– А чего разгружать? Танки как раз на месте стоят, они груз транзитный. А пацанов я вмиг пересчитаю и взводному сдам. Свободны, господа капитаны, справлюсь без вас.
– Новый лейтенант, откуда родом? – поинтересовался Воротов.
– Да уж не с Марса, вестимо. – Блинов усмехнулся. – В последний момент его нашел. Мы уже грузились, а тут как раз транспорт с Ио прибыл.
– Опять «пиджак» мобилизованный? – Капитан Воротов скривился. – На Ио одни вулканологи живут.
– Ты не дослушал. Он там в госпитале отлеживался. А родом с Земли. Африканец.
– Иди ты! Негр?! Бубликов, и ты согласился?
– Чернее сапога. – Бубликов, стирая ухмылку, погладил тонкие пижонские усики. – Но послужной список – на нас троих хватит. Успел повоевать от души. Чего ж мне не согласиться?
– А