– Сара! – вдруг громко позвала мама незнакомым ей ласковым голосом с первого этажа, – папа скоро приедет. Ты готова встречать его?
Голос матери нарушил тишину и поразил девушку, он был весёлый и счастливый, как ни в чём не бывало. Как будто этот месяц они жили обычной жизнью матери и дочери. Хотя это было не так. Пока отца не было, мать игнорировала дочь и почти не общалась с ней.
Сегодня этот радостный голос матери вернул её из забвения, она с новой силой ощутила абсурдность ситуации и своей жизни. И как она могла столько лет скрывать это и терпеть, делая вид, что все нормально. Ей пришли страшные мысли о том, что может и весь город такой же лживый, как и её жизнь. Поэтому она не торопилась выходить из комнаты, пытаясь успокоиться.
Когда она была совсем маленькой девочкой, отец всегда был дома, и ей было намного спокойнее. И поведение матери было другим. Когда ей было пять лет, отцу предложили хорошую работу в Срединном городе.
Приглашение в Срединный город мечтали получить жители всех городов. Это означало, что тебя выбрали из сотни лучших. Значит ты необычный и достоин дышать одним воздухом с жителями столицы. Он согласился, и с тех пор всё изменилось.
Отец подолгу был в отъезде, и мать изменилась не в лучшую сторону. Оставаться наедине с ней Саре было всё сложнее. Мать была всем недовольна: её внешним видом, поведением, учёбой, даже простым присутствием в комнате. Иногда она запирала Сару в комнате на несколько часов. Когда Сара стала старше, она научилась давать отпор. И мать перестала применять силу, ограничиваясь презрительным взглядом и молчанием.
Отцу Сара не рассказывала о том, что происходило дома без него. Знала лишь её подружка Рита. Сара не могла рассказать жизнерадостному отцу о том, что происходит в доме, когда его нет. Его улыбающееся лицо лишало её дара речи, и она вновь и вновь забывала о жестокости матери. Она не могла лишить его этой улыбки.
Сара старалась быть лучшей во всём, чтоб стать сильной и независимой. Чтоб достичь своей цели – уехать жить в Срединный город и быть в числе тех, кто приблизит момент объединения всех городов.
Из любого плена можно сбежать, если стараться. Так думала она. Но она не хотела сбегать в никуда. Она верила, что когда-нибудь уйдёт из этого дома не в спешке со страхом в глазах, ступая в темноту, а шагнёт через порог уверенным шагом, оставляя позади заплаканное и пристыженное лицо матери.
Девушка не пыталась спросить мать, почему она к ней так относится. Все первоначальные попытки завести разговор оборачивались скандалом. Поэтому Сара решила не обращать на неё внимание. Она будет стараться не ради её признания, а ради себя и отца, чтоб однажды вырваться на свободу и покинуть дом родителей самостоятельной личностью. Она мечтала о Срединном городе, с того самого дня, как только узнала о его существовании. Её цель, стать свободной и быть частью этого города,