Друзей охватили дурные предчувствия. Почему-то сразу подумалось, что большую часть грибов они собрали внутри ведьминого круга.
«Ведьмины круги – почему их так называют? – поясняет Ирина Уханова, главный редактор журнала «Грибник России». – А потому, что они растут каким-то ровным кольцом. Кто их так посадил? Кольцо все вырастает, а внутри пустота. А, наоборот, по периметру кольца – зеленая трава. Люди осторожно брали грибы с краю, но зайти внутрь кольца ведьминого – это считалось очень страшным».
«Решили заночевать в лесу, – продолжает Олег Кузнецов. – Естественно, о грибах все забыли, всё бросили. Первая ночь прошла просто ужасно, слышалось, будто собака где-то в километрах двух-трех лает».
Приют грибники нашли на какой-то заброшенной заимке со старым срубом и покосившимся гнилым сараем. Лай собаки Олег услышал уже в полудреме. Ночь была полна неожиданных и порой кошмарных видений.
Олег вдруг увидел себя со стороны, но почему-то стариком, лежащим на кровати в незнакомом доме. Он прислушался к мертвой тишине комнаты, освещенной лунным светом, и снова провалился в бездну необычного сна.
…Молодая, полногрудая девушка в прозрачной одежде без всякого стеснения танцевала на лужайке. Ее выгоревшие на солнце волосы отливали золотистым блеском. Олегу нестерпимо захотелось разглядеть ее лицо, и тут девушка каким-то непостижимым образом зашла в его спальню.
Она игриво улыбалась, подходя все ближе и ближе, бесстыдно обнажаясь перед ним. Олег отвел взгляд и на секунду зажмурился, чтобы вдохнуть побольше воздуха. Он вдруг подумал, что лицо незнакомки схоже с его жизнью, с его прошлым, которое расплылось в этом сне и, видимо, никогда не вернется.
Где-то на улице снова одиноко завыла собака. Олег открыл глаза и онемел: над ним стояла старуха – несуразная, кособокая. Увидев его чудовищный испуг, она беззвучно засмеялась, а затем прошептала: «Встретимся в аду!..»
Олег мгновенно проснулся и почувствовал, как холод сковывает его тело. «Мы были замерзшие, усталые, естественно, голодные, все бутерброды съедены. Вышли на дорогу и только начали уходить, как вдруг такое видение: рядом с теми домами, где мы были, бабушка в телогреечке, в светленьком платочке куда-то уходит, и все. Ну, мы бегом туда, а бабушки след простыл».
Бабушка словно играла с ними. Это было похоже на мираж. Она то превращалась в молодуху, протягивала руки и исчезала, то становилась женщиной бальзаковского возраста. В последний раз ее спина возникла перед грибниками уже на третьи сутки блужданий по лесу. Внезапно старуха повернулась к ним лицом. От увиденного подкосились ноги и перехватило дыхание, но друзья из последних сил побежали обратно. Каким-то чудом им удалось выйти на заброшенную дорогу.
«И действительно, вот чудо, – вспоминает Олег, – наверное, километра через два-три вышли на уже более-менее приличную дорогу, по которой видно, что ездят. Часа