Она прошла мимо столиков, за которыми, по обыкновению, сидели торговцы с Савеловского рынка, неодобрительно покосилась на шумную группу подростков, которые пили пиво из бутылок, сквернословили и плевались, и чуть было не задела сумкой молодого человека в темной рубашке и пиджаке. Молодой человек заметно выделялся в толпе прохожих своим внешним видом. Ему было лет двадцать пять. Приятная наружность, короткая стрижка и, что разительно отличало его от торгашей, гладко выбритые щеки. Его можно было принять за преуспевающего коммерсанта, который случайно оказался на одном из самых дешевых рынков Москвы. Валерия Николаевна сделала шаг в сторону, чтобы ненароком не задеть сумкой идеально выглаженные брюки молодого человека, но тот тоже шагнул в сторону, загородив старушке дорогу. Только теперь она увидела в его руках небольшую коробку, наполненную какими-то пестрыми пакетиками. Приятно улыбнувшись, молодой человек протянул старушке пакетик. Это оказалась маленькая упаковка стирального порошка. «Нашел место, где порошком торговать!» – подумала она и нахмурилась.
– Бесплатно! – заверил молодой человек, увидев, что старушка отрицательно покачала головой. – Берите-берите! Благотворительная акция! Только сегодня!
И он настойчиво сунул тугой пакетик ей в руку.
– Бесплатно? – удивилась Валерия Николаевна и поднесла пакетик к глазам, не поверив, что это настоящий стиральный порошок. Не может быть! С какой стати ей бесплатно дают такую полезную вещь? Розыгрыш! Наверняка в пакетике песок или мел.
– Да что вы его нюхаете! – на удивление приятно рассмеялся молодой человек. – Все никак поверить не можете? Тогда подойдите к моей сотруднице, она вам этот пакетик обменяет на большую пачку «Тайда», да еще скажет что-то интересное.
Он показал рукой в сторону, и Валерия Николаевна, повернувшись, увидела стоящую неподалеку молодую женщину. Она была стройная, можно даже сказать, изящная, в темном плаще. Ее приветливое лицо выражало доброжелательность. Валерию Николаевну потянуло к незнакомой женщине помимо ее воли. «Она скажет мне что-то интересное? – подумала старушка и на какое-то мгновение забыла про тяжелую сумку в руке. – А что она может мне сказать интересного? Неужели обменяет пакетик с порошком на большую коробку? Фантастика! Сколько лет живу, а такой щедрости ни разу не видела».
Старушка подошла к женщине. Лицо незнакомки расплылось в улыбке, словно она давно и хорошо знала Валерию Николаевну и была несказанно рада встрече с ней.
– Надеюсь, вы слышали о постановлении мэра столицы об оказании единовременной помощи пенсионерам Москвы? – с ходу спросила она. – Как? Неужели не слышали? Господи! До чего же пенсионеры пошли нелюбопытные! Весь город только об этом и говорит!
«Что ж это я, в самом деле! – мысленно посетовала Валерия Николаевна. – Такую важную новость пропустила! А ведь вроде бы у телевизора сижу с утра до вечера. Вот только смотрю что попало – то сериалы, то какие-нибудь боевики, будь они неладны!»
– Если вас это интересует, – продолжала женщина, изредка поглядывая по сторонам, – то я вам объясню суть дела. Я представляю «Альфа-банк», и мне поручено проводить акцию. Смысл ее в том, что по вкладам пенсионеров города Москвы банк начисляет проценты…
«А большую коробочку порошка она мне не дала», – подумала старушка, не слишком вникая в слова незнакомки. Она плохо разбиралась в таких понятиях, как «акция», «вклады» и «проценты», и ее вниманием цепко завладел пакетик с порошком, который старушка крепко сжимала в руке.
– У вас есть какие-нибудь сбережения на вкладах? – спросила женщина.
– Что ты, милая! – усмехнулась Валерия Николаевна. – Откуда у меня вклады? Я же пенсионерка. А ты знаешь, какие нынче пенсии? Ох, говорить стыдно! На такую пенсию даже помереть по-человечески нельзя.
– Очень жаль, очень! – с сочувствием произнесла незнакомка. – Вы потеряли такой редкий шанс улучшить свое материальное положение! Если бы у вас были бы какие-нибудь сбережения, то я бы прямо сейчас выплатила вам пятьдесят процентов от суммы, которой вы располагаете.
– Это как понять, доченька? – заволновалась Валерия Николаевна.
– Допустим, у вас имеется сто долларов, – стала терпеливо разъяснять представительница «Альфа-банка». – Значит, по распоряжению нашего мэра, я обязана выдать вам пятьдесят долларов.
– О господи! – вздохнула старушка. – Видит бог, хотела я завести сберкнижку, да бес попутал. А ведь дома у меня есть двести девяносто долларов, да еще рублей семьсот – все, что накопила на свои похороны.
Женщина распахнула глаза. Взгляд ее просветлел.
– Что ж вы молчали! – воскликнула она. – Пожалуй, я смогу вам помочь. И на доллары, и на рубли я выплачу вам по пятьдесят процентов.
Старушка почувствовала, как радостно дрогнуло ее сердце.
– А долларами