Так что, когда настало время паковать вещи и грузить их в большую машину, всем стало даже как-то грустно. Хорошие люди эти Брагины, жаль, что съезжают.
– Приходите ко мне на работу, я вас без очереди причешу, – говорила Рита, по очереди обнимая всех соседей и смаргивая с накрашенных ресниц слезы.
Сам Брагин пожал всем руки, а Наташу неожиданно поцеловал в макушку и сказал:
– Наслышан о твоих успехах. Молодец, так держать.
Эти слова повергли всех в полное изумление. Никому и в голову не могло прийти, что Рита обсуждает со своим мужем подробности внутриквартирной жизни. И еще меньше можно было ожидать, что Брагин вникает в ее щебетанье и что-то из рассказанного даже запоминает.
В тот же день вечером мама радостно заявила:
– Ну, девочки, собирайте свои вещи, будем вас переселять в отдельное помещение.
Однако отец тут же оборвал ее порыв:
– Погодите, рано еще. Вот оформим все документы, тогда и переселим девочек.
– Но в исполкоме же обещали, – испугалась мама. – Не могут же они передумать, мы и заявление написали, и все подписи собрали и справки. Ты участник войны, они не могут тебя обмануть.
– Мало ли что, – неопределенно ответил он. – Неделя ничего не решает. Сначала получим на руки ордер, тогда и вещи перенесем.
Но опасения отца не подтвердились, ордер они получили без всяких проволочек, видно, Слава Брагин был фигурой значительной и авторитетной. И в этот момент Наташе был нанесен еще один удар.
– Я переселяюсь одна, – объявила сестра Люся, соизволив наконец открыть рот.
– Как это – одна? – оторопела мама.
– Молча. Мне нужна отдельная комната. Я тут с вами с ума сойду, никакой жизни нет.
– Доченька, но как же это?.. – залепетала мама.
Отец рукой отстранил жену и встал перед старшей дочерью.
– Я не позволю тебе диктовать нам условия жизни! – загремел он. – Кто ты такая? Чего ты в жизни добилась, чтобы требовать для себя отдельную комнату? У тебя есть сестра, и ты обязана с этим считаться. Ты ведешь себя как принцесса среди крепостной дворни, мы с матерью это терпели много лет, но сегодня ты перешла все границы! Ты будешь жить в одной комнате с Наташей, и кончено!
– Не буду! Я не собираюсь жить с этой шмакодявкой, я взрослая женщина, мне скоро тридцать, и у меня должна быть своя жизнь.
– Какая своя жизнь? Тебе нужна комната, чтобы мужиков водить?!
Лицо отца налилось кровью, и Наташа испугалась. Никогда еще она не видела его в такой ярости.
– Папочка, – почти закричала она, – пожалуйста, не надо ссориться! Я с удовольствием останусь с вами. Пожалуйста, только не ругайтесь, пусть Люся живет отдельно, а мне с вами будет очень хорошо, я буду о вас заботиться, я буду помогать все-все делать, только не надо кричать и ругаться…
Отец схватил Наташу в охапку, прижал