– Привет, – улыбнулась я.
– Ты Маша? Верно? – уточнила девочка, скидывая пуховик, капюшон которого обрамлял неимоверно пушистый мех.
– Да, а ты внучка Нины Павловны? – спросила незнакомку.
Девочка замерла на секунду, после чего рассмеялась в голос. Она схватилась за живот и плюхнулась на стул.
– Умора, – вытирая слезы, причитала блондинка, – какая внучка?
– Родная, наверное? – предположила я.
Девица насупила личико.
– Разреши представиться: Лариса Попкова.
– Ой, – теперь уже я засмеялась, – даже не подумала, извини. Ты после школы подрабатываешь у Нины Павловны?
Лариса накинула халат и подошла к холодильнику.
– Какая школа? Мне тридцать один год…
– Молодо выглядишь… – изумилась я. И было от чего. Выглядела Лариса на пятнадцать лет.
Попкова вынула бутылку с йогуртом из холодильника, сделала пару глотков и сказала:
– Пойдем к прилавку, там поболтаем. Если тетя Нина нас тут застукает без дела, подзатыльников огребем по самые уши.
За самой большой витриной притаился табурет, на который устроилась я. Лариса встала напротив меня, облокотившись на стену.
– Рассказывай, откуда ты? С Ильюшей гуляешь? – сказала Лара. Она схватила с витрины большую плюшку и начала отщипывать от нее маленькие кусочки.
– Летом переехала в Москву, – лепетала я, – в училище не поступила. Пошла на работу…
– Понятно, – перебила меня напарница. – С Ильей-то давно вместе?
– Почему ты решила, что мы встречаемся? – я изобразила удивление.
– А как иначе? – искренне удивилась Попкова. – Хочешь сказать, что Скворцов просто так уламывал тетю Нину тебя на работу взять? Я достаточно пожила на белом свете и прекрасно понимаю, что вы вместе. Повезло тебе с Ильюшкой. Добрый, ответственный, заботливый. Работа у него хорошая. Не то, что мой Ромка… поет всем сказки про богатого папашу…
– Он не местный? – спросила я, радуясь, что дотошная Лара переключилась на другую тему.
– Якобы москвич… – вздохнула Лариса. – Сомневаюсь в этом. Ромка приехал к нам в Клыпинск пару лет назад на должность управляющего богадельней, что находится через дорогу. Местные называют их амбарушками. У нас городок маленький, приезжих мы не любим. А Ромка мало того, что с Москвы прикатил, так еще строить всех начал. И, понятное дело, чтобы заносчивому пареньку не наваляли, он придумал историю о своем родстве с владельцем заводов – пароходов.
– Может, Рома и вправду его сын, – предположила я.
– Ага, – гыкнула Лариса, – верится с трудом. Я навела справочки. «МИКХ» принадлежит Семену Брагину, может, слышала? У него действительно есть сын. Роман Брагин. Все бы ничего, вот только, во-первых, в газетах писали, что сынок олигарха за бугром наукам