Пока Нил задавался этими вопросами, он не заметил, как они с Матурином уже подошли к двери его комнаты.
– В н-нужное в-время я з-зайду за в-вами, – проговорил старый эльф и заковылял по коридору.
Нил искренне пытался внимательно вчитываться в каждое слово книги, хоть это у него и получалось с трудом. По жизни рассеянный, он постоянно отвлекался за чтением ещё с ранних лет: то солнце зайдёт за горизонт, и в комнате станет темно, то мобильник зазвонит или придёт сообщение, то мама позовёт обедать или ужинать… А тут Нила сбивали лишь мысли. О том факеле…
Перед тем, как приступить к чтению, он всё же добился своего: снял тот самый факел и повесил его на стену рядом со столом. Нил постарался провернуть фокус с огнём ещё раз, но всё было бесполезно. Может, Деметра права, и ему правда показалось?
«Основы магии» оказались довольно интересными, хотя Нил и так уже знал, что сама магия не делится на белую и чёрную и что она – нейтральна, а вот то, каким волшебником ты станешь – светлым или тёмным, – зависит уже от тебя. Он вдруг задумался о Деметре. Почему же она выбрала Тьму вместо Света? И как она стала самой сильной волшебницей Голомеруса? Почему именно она? Нил быстро покачал головой, пытаясь отогнать от себя ненужные мысли.
После подробного пересказа двадцати заклинаний и первых статей об основах магии Деметра, как и обещала, отпустила Нила пораньше.
– Что ж, для первого раза неплохо… Так, на «три с плюсом».
– А почему не на «четыре с минусом»?
Губы Деметры расплылись в улыбке. Как же ей удаётся каждый раз улыбаться по-новому?
– Потому что такова моя мера оценивания, – заявила она. – Признай, всегда приятнее находиться в плюсе, чем в минусе.
Перед сном Нил ещё раз попробовал проделать тот фокус с факелом для пущей убедительности. Всё было тщетно. Ну и ладно… Ничего, может, в скором времени его способности всё же дадут о себе знать.
* * *
Нам этот раз Нил проснулся сразу. Ему вдруг захотелось посмотреть на непредсказуемую реакцию Деметры, когда он придёт пораньше. Но и на этот раз сюрприз не вышел: королева всё равно оказалась в зале первой. Выглядела она точно так же, как и вчера, и только волосы на этот раз были распущены и струились прямыми змейками по её плечам.
– Что, захотел искупить свою вину за вчерашнее опоздание? – она поднялась со своего трона. – Хочу тебя огорчить, зря старался. Мне не нужно, чтобы ты опаздывал, но и приходить раньше тоже не стоит. Я хочу, чтобы ты приходил вовремя. Чётко по времени.
– Тебе не угодишь, – возмутился Нил.
– Я и не прошу пытаться, –