– Это мой дядя, – ответил Афанасий.
Следователь тут же потерял к нему интерес и вернулся к соседке.
Афанасий включил связь. Смешной снимок на экране сменился обеспокоенным лицом дяди Иннокентия.
– Афонька, ты как? – встревоженно спросил Кеша. – Держишься?
– Пытаюсь, – ответил мальчик.
– Не вешай нос. Все будет в порядке, вот увидишь, – пообещал дядя. – Я уже в зале космопорта, скоро объявят посадку. Завтра вечером буду на Земле. Следователи уже что-то выяснили?
– Пока нет.
Кеша уныло вздохнул, но тут же постарался принять сосредоточенный вид.
– Ладно, не унывай, – твердо сказал он, – мы Никитины, а значит, со всем справимся.
Он отключил видеосвязь.
Афанасий ухмыльнулся. Дяде Кеше недавно стукнуло двадцать семь лет, пора бы уже браться за ум, но таких раздолбаев, как он, еще свет не видывал. Кеша увлекался археологией и прочел много умных книг, да только его отчислили из всех институтов, где он когда-либо пытался учиться. Его куда больше интересовали разные гулянки и вечеринки, нежели учеба. Кеша был веселым, бесшабашным и легкомысленным. И иногда Афанасию казалось, что это он в отсутствие мамы присматривает за непутевым дядькой, а не наоборот.
Он вспомнил, как Кеша собирался в свою поездку. Сборы заключались в том, что Афанасий собирал дяде сумку, укладывая в нее самые необходимые для отдыха вещи, а Кеша валялся на диване, задрав длинные ноги к потолку, и разглядывал фотографию своей новой подружки.
– Ты только глянь, какая красотка, Афанас! – воскликнул он. – Ну и что, что ее кожа голубого оттенка, у них на Венере все такие. Я столько времени пытался с ней познакомиться и вот наконец наша банда решила полететь на эту турбазу. Она тоже там будет, и я уж своего не упущу.
– А что сказать, если мама позвонит? – поинтересовался Афанасий, пытаясь застегнуть молнию набитой сумки. – Она ведь думает, что ты за мной приглядываешь…
Кеша соскочил с дивана и присел рядом с мальчиком.
– Пусть и дальше так думает! – воскликнул он. – Ты ведь понимаешь, как много для меня значит этот полет?!
– Конечно, – заверил его Афанасий.
– Скажешь Анастасии, что я глаз с тебя не спускаю. А сейчас, мол, вышел в магазин за продуктами. Кстати, вот. – Кеша выложил на журнальный столик несколько пластиковых карточек. – Здесь тебе на неделю должно хватить, – заявил он. – Если не спустишь все на сладости, кино и игральные автоматы.
Афанасий не любил обманывать, но и дядю подставлять не хотел. Анастасия иногда так отчитывала Кешу, что мальчику его даже жалко становилось. Он пообещал ему, что успокоит маму, если та будет звонить.
А теперь ее кто-то похитил…
Афанасий предпочел бы рассказать ей про ее непутевого брата, только бы все оставалось как прежде.
Следователь Телицын проверял какой-то очередной хитроумный прибор, подключенный к домашнему видеофону Никитиных. Афанасий знал, что это прослушка,