– Что-о? – У Селены вспыхнули щеки. – Как такое может быть?
Она всегда гордилась умением скрывать свой истинный возраст. Но гордость осталась в той, прежней жизни.
– После суда над тобой мой отец решил, что… не стоит рассказывать всей Эрилее, сколько тебе лет. Этого никто не должен знать. Представляешь, как потешались бы наши враги, узнай они, что мы не могли справиться с девчонкой!
– Выходит, даже в эту дыру меня пригнали под чужим именем? А какой меня вообще представляли? Великаншей с горящими глазами?
– Не знаю и знать не хочу. Но ты была лучшей из всех ассасинов. Люди до сих пор произносят твое имя шепотом. – Наследный принц задержал на ней взгляд. – Состязание продлится несколько месяцев. Если ты согласишься стать моей претенденткой и сражаться ради меня, я сделаю так, чтобы отец отпустил тебя на свободу через пять лет.
Селена уловила, как он напрягся всем телом. Принцу хотелось услышать от нее «да». Ему так сильно этого хотелось, что он, по сути, предлагал ей сделку.
У Селены загорелись глаза.
– Вы сказали, я была лучшей. Как это понимать?
– Год в Эндовьере бесследно не проходит. В соляных копях ты могла и утратить часть прежних навыков.
– Не беспокойтесь, ваше высочество. Свои навыки я не утратила, – сказала Селена, вдавив обкусанные ногти в мякоть ладоней.
Она ненавидела черную кайму под ногтями. И не помнила, когда в последний раз у нее были чистые руки.
– Осталось убедиться, что это так, – сказал Дорин. – Подробности состязания ты узнаешь уже в Рафтхоле.
– Ваше высочество, я понимаю: придворной знати хочется поразвлечься. Наверное, они и ставки будут делать. Но я не вижу смысла в этих состязаниях. Почему бы вашему отцу просто не взять меня на службу?
– Я уже сказал: ты должна доказать свою пригодность.
Селена уперлась кулаком в бок. Кандалы громко звякнули.
– Звание Адарланского ассасина превосходит любые потребные вам доказательства.
– Ошибаешься, – отозвался Шаол, и его бронзовые глаза вспыхнули. – Пока что для нас ты – преступница. Мы не имеем права доверить тебе важные королевские поручения.
– Я готова принести торжественную кля…
– Сомневаюсь, что король примет твою клятву. Твоя былая слава его впечатляет, но не убеждает.
– Пусть так, только я не понимаю, зачем мне тратить время на подготовку к состязаниям и все эти поединки? Конечно, в чем-то я утратила былую сноровку, но… а как ее не утратить, если вместо своего ремесла я вырубала пласты каменной соли?
Сказав это, Селена наградила Шаола презрительным взглядом.
– Так ты что, отклоняешь мое предложение? – хмуро спросил Дорин.
– Разве я сказала, что отклоняю? – огрызнулась Селена.
Кандалы так натерли ей запястья, что у нее выступили слезы.
– Я готова быть самой непревзойденной вашей защитницей, если вы согласитесь освободить меня не через пять лет, а через три года.
– Через четыре.
– Идет, –