Разговор был закончен, и пилоты побежали к своим шагающим монстрам. Фарнбро стал отдавать команды танкистам, а Вильямс подозвал к себе двух капралов и вкратце объяснил им суть предстоящей операции.
Еще через четверть часа последние танки покидали лагерь, а шедшие впереди «скауты» уже подходили к городским стенам.
28
Как только солнце начало садиться за горизонт, дневное тепло стало растворяться, как будто его и не было. Вместо него с быстро темнеющего неба спускалась вечерняя прохлада. Она превращала паровую взвесь в маленькие капли воды, которые оседали на стенах и на одежде часовых, стоявших на сторожевом балконе.
– Тумай, у тебя еще кила осталась? – спросил один.
– Последняя щепотка, – соврал Тумай.
– Брось заливать. Угости – я ведь отдам, ты знаешь.
– Да ничего я не заливаю, Лома. Ты же знаешь – я не жадный, пожалуйста…
Тумай нехотя развязал небольшой мешочек и отсыпал на ладонь напарника щепоть сушеной травы. Лома тут же закинул ее в рот и, разжевав, зажмурился от удовольствия. Кила обожгла ему рот, но вместе с тем появившееся тепло стало разливаться по всему телу, а по спине побежали бодрящие мурашки.
– Хорош-шо… – произнес Лома и без перехода спросил: – Ты великанов видел?
– Нет, не видел. Говорят, Примар видел. Он уже всем рассказывал.
– По-моему, врет.
– По-моему, тоже, – согласился Тумай.
– Но чего-то все же было. Я слышал, как на улице люди кричали – дескать, Торрик повез к старосте железного человека. Да и солдаты из долины просто так не убрались бы. У них большая сила была…
– Большая.
– Да одни «боевые пауки» чего стоят. Ты видел, как они ходят? Ножики туда-сюда так и мелькают. Жуть! И как это они своих не рубят?
– Говорят, бывает, что рубят, – заметил Тумай и почесался.
– А что будем делать, брат Тумай, если оно двинется на город? – спросил Лома и посильнее закутался в шерстяной плащ.
– Кто оно?
– Я не знаю, я не видел, но, наверное, это большое войско из великанов, железных людей и стальных повозок с огнем на спине. Что тогда прикажешь делать?
– Защищать Урюпин, понятное дело.
– Это чем же защищать? Ятаганом, что ли?
Лома снял с пояса заржавевший тесак и, плюнув на лезвие, поскоблил его ногтем.
– Нет, – изрек он, – если оно явится, нам лучше бежать.
– А кто будет защищать город? – равнодушно спросил Тумай, глядя на остывающий горизонт.
– А мемы на что? Им за это большие деньги платят.
– Мемы воров ловят.
– Ну, и пару великанов пусть изловят. От них не убудет.
Тумай промолчал. Скоро должна была прийти смена, и тогда можно идти домой. А Лома после