– А что в самом замке? – спросила тетка Дарья мужа, подливая ему в кружку холодного кваса.
– А что в замке?! – удивился вопросу Семён.
– Да живет ли там кто или так и стоит пустой?
– Пустует. Нет никого, кто бы там жить захотел. Ветшает да рассыпается. Так что скоро от него одни развалины останутся. И так уж почти весь рассыпался.
– А про соленое озеро что сказывают? – продолжала расспрашивать Дарья своего мужа.
Озеро, про которое она спрашивала, с богатой солью водой, раньше было источником соли для всей деревни. Добывали в нем соль для себя и возили на продажу. Все поменялось с тех пор, как завелось в нем неведомое чудище, распугавшее всех добытчиков. Ни кто его толком описать не мог, но те, кто, как они говорили, видел чудище, сказывали, что было оно саженей десять в длину, с блестящей на солнце чешуей и с глазами, наводящими ужас. Временами, подбираясь ближе к берегу, оно, по словам очевидцев, открывало широкую зубастую пасть и с диким рыком бросалась в сторону расположившихся на берегу. Ни кто не решался подойти к берегу ближе, чем на сотню шагов. Впрочем, на берег чудище никогда не выползало. Откуда чудище взялось и как смогло выжить в соленой до невозможности воде озера – никто не знал, но покидать озеро чудище не собиралось. А у людей пропал источник заработка, да и с солью возникали перебои – никто не решался добывать соль рядом с таким злобным соседом, так что приходилось теперь закупать её у заезжих торговцев.
Вот и сейчас Дарью интересовало соленое озеро больше как источник соли, а не как место обитания чудища.
– Да ничего не сказывают! – ответил Семён. – Не ходит к нему никто.
Дожевав кусок пирога, он все же вспомнил:
– Афанасий сказывал, что другое чудище появилось.
– Новое?! – всплеснула руками Дарья. – От старого не избавились, а уже новое! Вот напасть. Так и совсем без соли останемся!
– Старое вроде как пропало, а новое появилось. Вот как он сказывал, – уточнил Семён.
– А новое-то откуда? – не унималась Дарья.
– Почем я знаю? – буркнул Семён. – Да вот только Афанасий сказал, что новое больше прежнего и чешуя словно золото блестит. А глазищи – еще страшнее чем у прежнего.
– Блестит! Блестела бы где в другом месте, а не в озере, – в сердцах проговорила Дарья и, продолжая вздыхать и охать, начала убирать со стола.
За окном засвистели птицы и Маринка, до этого момента спокойно помогавшая тетке Дарье убирать со стола, встрепенулась и выглянула в окно.
– Тетушка, дядюшка, – подала голос Маринка, – я пойду, погуляю?
– Пришел уже ухажер твой? – спросил Семён.
– Так я пойду? – не отвечая на вопрос, еще раз спросила Маринка.
– Иди уже! – неприветливо