Идея была похоронена надолго, и главной причиной тому стала Вторая мировая война. Впрочем, после войны футбольные функционеры Старого Света вернулись к предложению провести всеевропейский футбольный турнир. Не в последнюю очередь это было связано с послевоенными веяниями, в частности – с появлением идеи единой Европы.
Еще один человек, имеющий непосредственное отношение к созданию УЕФА и учреждению кубка Европы, – итальянец Отторино Барасси. Именно президент Итальянской федерации футбола подал на рассмотрение ФИФА в 1951 году свой вариант проекта турнира европейских сборных команд. Однако, как и в 1927-м, Международная федерация футбольных ассоциаций проигнорировала это предложение.
Сейчас, спустя более полувека, трудно понять аргументацию Жиля Риме – легендарного президента ФИФА в 1921-1954 годах, именем которого назван кубок, вручаемый команде-победительнице чемпионата мира. Так или иначе, проект Отторино Барасси, как и предложение Анри Делоне, француз, глава мирового футбола, назвал «несвоевременным» и «требующим тщательной доработки».
Однако Барасси был не из тех людей, которые, получив от ворот поворот, складывают руки и ждут подарков от судьбы. Итальянский футбольный функционер всегда был смелым и решительным человеком. Он, например, 10 лет прятал от итальянских и немецких фашистов статуэтку «Золотой богини», которую сборная Италии выиграла на последнем предвоенном чемпионате мира 1938 года. Барасси начал проводить активные консультации с Анри Делоне, его сыном Пьером, на тот момент возглавившим Французскую футбольную ассоциацию, а также с еще одним энтузиастом – секретарем Бельгийского королевского футбольного союза Жозе Крааем. В результате на исторической конференции 15 июня 1954 года в Базеле было провозглашено создание Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА). Первым президентом УЕФА стал датчанин Эббе Шварц, генеральным секретарем – Анри Делоне.
Но даже после создания УЕФА ситуация с проведением первого соревнования европейских сборных несколько раз заходила в тупик. В 1955 году умер Делоне-старший, а руководство УЕФА проявило нерешительность перед лицом ФИФА, предложив формат европейского первенства в виде отборочного турнира чемпионата мира. Эта идея не понравилась как богатым федерациям, лоббировавшим клубные турниры, так и Отторино Барасси, который настаивал на самостоятельном, а главное самодостаточном турнире.
Шаг вперед был сделан 27 марта 1957 года, когда на очередном заседании исполкома УЕФА в Кёльне был анонсирован турнир под названием Кубок европейских наций. Однако Голландская, Немецкая и Британская футбольные ассоциации летом того же года голосовали категорически против появления такого турнира.
Переломить ситуацию