Яремченко вместе с троицей Леонов – Матвеев – Ателькин триумфально возвратился в «Шахтер», который к тому моменту возглавил нынешний президент клуба Ринат Ахметов. Новый подход к организации футбольного хозяйства вместе с тренерским талантом Яремченко обеспечили донецкой команде «серебро» и Кубок Украины – в финале снова был обыгран «Днепр», а решающий гол забил Ателькин.
Выступления в Кубке обладателей кубков осенью 1997 года стали для Сергея звездным часом. Вначале «Шахтер» по итогам двух матчей сломил сопротивление кишиневского «Зимбру», возглавляемого Семеном Альтманом. На счету Ателькина голы как в гостевом, так и в домашнем поединках. А в 1/16 финала скромный тогда донецкий клуб благодаря трем голам на выезде (двум Ателькина и одному – с его передачи) прошел португальскую «Боавишту». В 1/8 дисквалифицированный Сергей команде помочь не мог – дома горняки проиграли 1:3, но в гостевом матче Ателькин таки расписался в воротах Бривио.
На это же время пришелся и недолгий дебют Сергея Ателькина в сборной Украины. За главную команду страны он отыграл чуть больше часа: в начале 11 октября 1997 года в Ереване Сергей заменил Шевченко на 80-й минуте, а затем вышел в основе на первый матч плей-офф против хорватов. Пара бывших партнеров Ребров – Ателькин не отличалась ни выдумкой, ни сыгранностью, потому менее «маститого» горняка заменили в начале второго тайма. Однако один свой удар форвард все же нанес – рикошет от ноги защитника перевел мяч на угловой.
Что примечательно, дебют за сборную совпал с еще одним достижением Ателькина – он стал первым игроком из чемпионата Украины, отправившимся в итальянскую «Серию А». Его игра в Кубке кубков настолько впечатлила в будущем прославленного Чезаре Пранделли, что скромный итальянский клуб выложил за Сергея $1,45 млн. К сожалению, 3 гола в 16 матчах от одного из потенциальных лидеров – не тот результат, которого ожидали итальянцы, да и сам футболист. В итоге «Лечче» вылетело в «Серию В», а Ателькин отправился в аренду к недавним соперникам – в «Боавишту».
Команда Жайме Пашеку на тот момент обладала целым набором нападающих (Кваме, Никулае, Тимофте), поэтому Ателькину приходилось выходить разве что на замены, в десяти матчах он отметился четырьмя голами. Тем не менее, когда Сергей уезжал, то Пашеку так охарактеризовал его игру: «Этот парень сделал даже больше, чем я ожидал».
И хотя «Боавишта» заняла второе место, получив право выступать в Лиге чемпионов, Ателькину пришлось