Эти документы опровергают созданный Гитлером миф о том, что для солдат полка Листа были характерны поголовная нетерпимость и антисемитизм, а сам он был «героем в их среде». Они также ставят под сомнение общепринятую версию, гласящую, что будущий фюрер воевал храбро: как выясняется, солдаты, служившие на передовой, считали его «тыловой крысой», обосновавшейся подальше от линии огня. Из писем также явствует, что однополчане потешались над Гитлером, говоря, что он и на консервном заводе умрет от голода, потому что не умеет даже вскрыть банку с тушенкой штыком. Для сослуживцев из полкового штаба он был нелюдимым, замкнутым человеком, на которого практически не обращали внимания. Солдаты замечали, что в свободное время – когда все остальные писали письма домой или пили – Гитлер читал политическую литературу и рисовал, за что заслужил прозвища Художник и Живописец (что неудивительно, учитывая мечты Адольфа стать художником). Кроме того, по мнению товарищей, он пресмыкался перед начальством.
На фронте, как известно, Гитлер был связным, но Вебер утверждает, что прежде историки не проводили различия между связными из штаба полка, не подвергавшимися особой опасности, и ротными или батальонными связными, которым приходилось доставлять донесения в окопы под огнем. Будущий фюрер относился к первой категории: он служил в штабе полка, в нескольких милях от передовой, и жил в относительно комфортабельных условиях.
В письмах с фронта Алоис Шнельдорфер, тоже служивший в штабе полка Листа, так рассказывал родителям о своих обязанностях: «сижу в кресле и делаю звонки – как телефонная барышня». Он также подтверждает мнение фронтовиков, что штабные снабжались лучше, чем «окопники»: «Я могу выпить литр пива, устроившись под тенистым каштаном».
А о знаменитой награде Гитлера – Железном кресте I степени, которым нижних чинов награждали очень редко – Вебер говорит: этот орден зачастую получали как раз те, кто непосредственно контактировал со старшими офицерами, то есть штабные, а не солдаты боевых подразделений. Была ли редкой или уникальной эта награда? Свидетельствует ли она о ратных подвигах Гитлера?
Учрежденный Фридрихом Вильгельмом III 10 марта 1813 года за боевые отличия в войне за освобождение Германии от Наполеона, Железный крест был первой европейской наградой, которая вручалась вне зависимости от звания или сословия, но только за боевые подвиги, что повысило ее популярность. С 1813-го по 1918 год существовало четыре степени ордена и награждение происходило последовательно от низшей степени к высшей. Орден возобновлялся с каждой новой войной, а в нижней части креста всегда указывался