остаток подразделения, – продолжил федерал. – Потрепало, сами видите. Видимо, я не слишком хороший командир. Пожалуй, начну с самого начала. А начало – звонок полковника Владимира Росса, известного Никите как Старый. Было это три дня назад, и с того времени случилось столько всего, что до сих пор в голове не укладывается. Если двумя словами – большая жопа. Матом так вообще одним словом можно обойтись.

      Я решил уточнить:

      – Старый – федерал?

      Стрелков, пересилив себя, кивнул. Не хочет разглашать информацию, но приходится. Нравится, что после получения люлей он стал на порядок спокойнее. Этакий добряк-здоровяк. Понимает, что нуждается в нас. Поболее, чем мы в нём.

      – Росс… – Андрюха задумался. – Знакомая фамилия. Не подскажешь, где она светилась? Антитеррор вроде… Я мог с ним пересекаться?

      – Исключено, потому что ты моложе. – Стрелков сунул руку в карман и вытащил пачку сигарет. Закуривать не стал. – Владимир Росс долгое время был внедрён… Нет, я не буду говорить, кто он. Сам скажет, если захочет. Я знаком с Россом только потому, что однажды он помог мне. И должен ему до конца жизни.

      – Ладно, чёрт с Россом. – Андрюха всмотрелся в лицо Стрелкова. – Не знал, что слово «честь» тебе знакомо. Был другого мнения. Впрочем, ты вряд ли сильно изменился. Постарел только. И, самую малость, поздоровел.

      – Меня не обсуждай, – отрезал федерал. – Лучше слушай. Росс позвонил и попросил о помощи. Я помог. Положил хороших ребят, но помог. Цель была одна – не дать захватить Росса. Девушка Маша, как выяснилось позже, для агрессивных парней, с которыми мы бились, была истинной целью. Впрочем, это мало что изменило.

      – Что было до этого, они не рассказали? – спросил я.

      Стрелков медленно качнул головой и ответил:

      – Мне известно, что за ними объявила охоту некая организация под названием «Феникс». Кто они и откуда взялись – не знаю. Но уверенно скажу: это не бандформирование, а самая настоящая независимая армия, ряды которой пополняются легко и просто. Только благодаря удаче и тому, что Марию и Росса нужно было брать живыми, мы смогли прорваться. Изменись приказ на уничтожить, и нас бы тут не было.

      – В своих стреляли? – угадал я.

      Стрелков огорчённо кивнул:

      – Вербовка у «Феникса» не знает границ. Даже до моих ребят их наглые руки добрались. Пятерых, сволочи, купили. – Полковник, сплюнув под ноги, дрожащими руками вытащил сигарету и закурил. – Суки, что я могу сказать. Покупали всех и вся. Даже гражданских. Чёртовы охотники и рыболовы… Три дня, пока Росс ждал открытия портала, в нас стреляли все кому не лень. Понимаете, через что мы прошли?

      – Понимаем, – спокойно ответил Андрюха. – Увы, Боря, то, через что вы прошли, были цветочки. Ягодки растут в этом мире, и тебе они не понравятся. Тут не легче, чем там. Тут сложнее. На порядок.

      – По этой причине вы отсиживаетесь в пещере? – усмехнулся Стрелков.

      – Одноногого видел? – вопросом ответил я. Получив утвердительный кивок, пояснил: – Ногу Адриан Лейн потерял совсем недавно и при очень неприятных обстоятельствах.