Цветок «моргнул», посылая по матовой поверхности экрана разноцветные волны и через секунду, вместо черноты, появилась слепящая белизна, все пространство которой заняло улыбающееся лицо мужчины, обрамлённое зеленым капюшоном. На губах мужчины светилась мягкая улыбка, а его черные глаза смотрели ласково и снисходительно.
Воздух, напоенный полуденным жаром, до этого ходившим над землёй тяжелым маревом, охладился вибрациями, идущими от гигантского цветка-экрана. В звенящей тишине Сада прозвучало несколько мягких, струнных аккордов. Музыка стихла, и в звенящей тишине прозвучал голос:
«Вечного полдня всем вам! Радуйтесь, пробужденные! Оковы иллюзии спали. Вы свободны и вы в безопасности. Никаких ограничений, никаких препятствий, весь мир для всех, равные права и обязанности! Свобода и равенство! Всё для всех! Приступим же к Утренней Молитве! Наполните свое сознание, свободное и уравновешенное опытом той, что проложила вам дорогу сюда! Помните: феномен лунного отражения в воде является опытом человека. Вода – субъект, переменчивая субстанция, а луна – объект. Где нет воды – нет и лунного отражения в воде. И наоборот – до бесконечности. Но у вас есть вода и есть луна. Крошечная капля влаги – и лунный свет пойман. Крошечное проявление желания, вашего чистого и искреннего желания познать историю вашего мира – и опыт той, что открыла для вас эти бесконечные пространства, станет вашим. Внимайте!»
Лицо сомкнуло веки, легонько качнуло головой, зеленый капюшон, а за ним и все изображение на экране начало медленно таять.
От перепончатых лепестков, что переливались лазурью и перламутром в полуденном свете, отделились и поползли вниз, закручиваясь ярко-зелеными лианами, гофрированные провода. Наконечники-иглы тихонько жужжали, выпуская короткие искры.
Иглы защелкали, входя в состояние подключения, концы их начали светиться. Под голубым сводом пронесся и стих глубокий вдох. Огромный цветок распрямил свои лепестки так, что стал почти плоским – и то, что под видом лепестков, скрывало тончайшие антенны-ретрансляторы, зазвенело в унисон иглам. По перепонкам пошли, искрясь и разгоняясь в синеву, крошечные прерывистые молнии.
Чешуйчатый свод загудел, затрещал всеми своими пластинами. Над куполом снова поплыло, перекрывая звон металлическими перекатами:
«Не совершайте резких движений: безопасность ваша и вашего сознания – наш приоритет. Помните: от вашей сознательности, опыта созерцания и внутреннего покоя зависит четкость и точность передачи. Объяснение тех или иных вопросов не входит в регламент Полуденной Молитвы. Мы не обучаем и не наставляем – мы молимся в благодарность за большое Открытие. Трансляция воспоминаний той, кого звали Тэсс, начнется через четыре секунды. Рекомендовано очистить разум, чтобы передача данных не вызвала побочных эффектов. Вы подключены, наслаждайтесь»
И над Зоной Комфорта Один поплыли, обгоняя друг друга, полупрозрачные, едва различимые видения.
***
Человек в зеленом капюшоне последний раз провел пальцами по плоскости пульта управления и привычным уже движением смел в сторону клейкие белые отростки: «Проклятая биосеть!». Отростки шлепнулись на заметенный песком пол и снова приняли утраченную до того форму плетеного туловища. Человек усмехнулся своим мыслям невидящими глазами глядя перед собой, уверенно поправил табличку с надписью «Оператор». Туловище осклабилось, влажно разрывая плетение там, где мог бы находиться рот.
– Никто не вернется, – глухо произнесло оно, – И ты сам виноват.
– Да, но я хотел сделать так, как будет лучше, – твердо ответил человек и закашлялся.
– Ты лишил меня жизни, – продолжило плетеное туловище, – лишил меня смысла. Что значит «био» в моем имени, как думаешь? Я нуждаюсь в людях, я создана для них.
– Они сами ушли от своего счастья, – обращая взгляд на пространство за высоким грязным экраном, ответил человек. Голос его звучал устало. Огромный цветок уже свернул свои перепончатые лепестки и скрыл за ними экран.
– Он работает все хуже. Скоро моей энергии не будет хватать даже на очистку воздуха, не то, что на твои трансляции. Пусти остаток на то, чтобы хотя бы продлить себе жизнь, человек.
– Нет.
Туловище вздохнуло и потянулось, разрывая несколько переплетенных волокон.
– Ну, как знаешь.
Человек не успел ответить. Он даже не успел дать печали вернуться, как обычно после Полуденной Молитвы. Он не успел ни осознать, ни испугаться, ни даже попросить пощады. Плетеное туловище выпустило два белых влажных отростка – и просто поглотило того, кто мгновения назад так уверенно поправлял табличку с таким важным для него обозначением.
– Не моя вина, что ты сошел с ума от власти и доступа ко всему богатству и не