– Как же ты невовремя идешь в отпуск! Столько дел… Надеюсь, это в последний раз.
– Как это – в последний раз? – удивилась Тася. – Я же не раб на галерах, и отпуск положен по законодательству.
– Я имел в виду, что в последний раз отпускаю тебя так надолго. Месяц! Мыслимое ли дело? О чем, интересно, я думал, когда разрешал такое? Ладно уж, гуляй. Я начинаю новый роман, поэтому все бумажные дела оставлю до твоего возвращения. И следи за тем, чтобы твой мобильный не разряжался.
– Это я вам обещаю, – облегченно вздохнула Тася и быстренько распрощалась с занудой Космосом.
Сборы были закончены лишь во втором часу ночи, и Тася с удовольствием завалилась спать. Визит к соседке, Шуриной будущей кормилице, она отложила на утро.
Проснулась Тася очень рано и в самом превосходном расположении духа. Долго нежилась под душем, а потом, включив какую-то легкомысленную музыку, неторопливо пила на кухне кофе.
Позвонил Илья:
– Тась, привет. А я тебя уже жду! Аэропорт украшен цветами, к месту посадки твоего самолета раскатывают ковровую дорожку.
Она с удовольствием слушала его низкий, приятный голос.
– А белый лимузин?
– Будет ждать тебя у трапа. Между прочим, я могу вынести тебя из самолета на руках.
– Правда? – кокетливо засмеялась Тася. – Потому что я маленькая и компактная?
– Маленькая, компактная и ужасно тяжелая. Помнишь, как ты повалила меня на лед? У меня до сих пор голова кружится. И вовсе не оттого, что я стукнулся затылком.
– Я уже предвкушаю нашу встречу, – сказала Тася, сияя от удовольствия.
– Надеюсь, у тебя нет друзей в нашем городе? – неожиданно спросил Илья. – А то вдруг тебя захочет встретить кто-то другой?
– Другой? Где же я себе найду другого на таком замечательном автомобиле?
– Это верно, не найдешь. Очень большая редкость!
– Короче, готовься к торжественной встрече. А я пошла пристраивать своего многострадального попугая. Бедный Шура, как он тут будет без меня?
– Я ему ужасно сочувствую, так как знаю, насколько плохо может быть без тебя. Подумай обо мне тоже.
– Ну, сравнил себя с попугаем!
Они еще немного поболтали, посмеялись и расстались, почти счастливые.
Положив трубку, Тася посмотрела на часы – действительно, пора было идти к соседке. Взяв здоровенную клетку с нахохлившимся Шурой, который всем своим видом выражал отвращение к хозяйскому самоуправству и произволу, Тася отперла замки и толкнула входную дверь. Однако дверь не открылась, лишь немного подалась вперед. Тогда она пнула ее ногой, но и это не помогло – снаружи явно что-то мешало. Тася содрогнулась. И тут же взмолилась:
– О, нет! Только не это! Пожалуйста!
Мысли