Рюрик правил в Новгороде длительное время, женился на местной девушке и умер в 879 году, оставив малолетнего сына Игоря. Регентом при нем стал викинг Олег, прозванный «Вещим» за свою проницательность.
Русская письменность
Ко времени правления Рюрика традиция относит появление русской азбуки, созданной христианскими проповедниками Кириллом и Мефодием, братьями из греческого города Салоники.
Кирилл и Мефодий разработали для записи текстов на славянских языках азбуку глаголицу, а позднее на ее основе – кириллицу, получившую распространение в Древней Руси. Пользуясь созданными азбуками, братья выполнили перевод с греческого на общеславянский язык Священного Писания и ряда богослужебных книг.
Обретение Кириллом и Мефодием мощей св. Климента. XI в. Миниатюра из «Минология императора Василия II»
Язык, на котором говорили наши предки в те времена, принято называть древнерусским, хотя у каждого из племен были свои диалекты. Древнерусский язык отличался от современного русского, теперь он считается «мертвым» языком (на нем перестали разговаривать после IV века), и он является предком современных восточнославянских языков: русского, украинского и белорусского. Близок к нему и церковнославянский язык.
Путь из варяг в греки
Развитию Руси способствовало и то, что по Среднерусской возвышенности пролегал очень важный торговый путь – «Из варяг в греки»: то есть водный путь в основном по рекам и местами по суше через волоки. Так назывались места, где русла рек сближались, там суда переволакивали с одной реки на другую по суху. Где было можно – перетаскивали, иногда – переносили на руках. Для этого нанимали самых разных людей, от которых требовалась лишь физическая сила, их добропорядочность никого не интересовала. Так появилось известное ругательство, первоначально обозначавшее человека «с волока», которого следовало остерегаться.
На месте волоков возникали поселения и крупные города: Новгород, Любеч, Чернигов, Полоцк, Смоленск, Киев. Путь этот шел из Балтийского моря через Финский залив, по реке Неве, по Ладожскому озеру и реке Волхов в озеро Ильмень, по реке Ловать к Днепру, а оттуда – в Черное море.
Из Скандинавии вывозили железо-сырец и железные изделия в том числе оружие, амбру, моржовую кость, изделия из китовой кожи и китовый жир, а также драгоценности, награбленные викингами-пиратами, и захваченных ими рабов, которых продавали на невольничьих рынках Константинополя. Из Византии на север везли вина, пряности, ювелирные и стеклянные изделия, дорогие ткани, иконы, книги. Прибалтика в огромных количествах поставляла янтарь, Северная Русь – пушные меха и льняные ткани, лес, мёд, воск, кованую и керамическую утварь, оружие, кожи, смолу; Южная Русь – зерно, различные ремесленные изделия, серебро в монетах.
Николай Рерих. Волокут волоком. 1915 г. Музей Николая Рериха, США
Позднее, во времена феодальной раздробленности значение