– Его здесь нет, Виктор. Спеши – не спеши, дела вершатся строго по регламенту.
– Да, Петр, вижу, ты наслаждаешься жизнью. Великолепный дом, красавица жена, налаженное производство сверхпроводников. Сказка! Даже зависть берет, как ты научился неторопливо смаковать каждый момент жизни.
– Согласен, – Петр настороженно глядел на незваного гостя, – провожу время в свое удовольствие.
Виктор с самоуверенной усмешкой обошел накрытый по-праздничному стол, взял один из бокалов и, приблизив его к носу, вдохнул аромат:
– Гранатовый сок. Всё как предписано ритуалом. Так, значит, он уже в параллельной вселенной? Понятно… Ты, Петр, хорошо устроился на Земле, а твоя жена Рената слишком проницательна, чтобы дать ей шанс продолжать и дальше совершенствовать землян.
Хозяин дома сел за стол и взял бокал с вином:
– За нашу причастность к великим свершениям на Земле! Пусть Сообщество кланов судит о тебе, Виктор, по твоим делам!
Белобрысый рассмеялся, его дружки оскалились. Виктор равнодушно сказал:
– Ваш клан Кочевников-прорицателей стоит поперек горла клану Покорителей. Пришло время колонизировать Землю, подходящую нам по всем параметрам обитания. Вы же мешаете замыслам моего Клана, делая землян умнее и могущественнее. Вот как мы поступим. Ты отдашь мне квантовую машину, и вы оба отправитесь со мной на суд Великого Толкователя. Он и решит вашу судьбу. А твой сын, так и не познавший премудростей жизни, зависнет навсегда в параллельной вселенной.
Презрительная усмешка чуть тронула губы Петра:
– Дорогая, – обратился он к жене, – как тебе план Виктора?
Рената, горделиво пройдясь по комнате, подошла к горке, уставленной статуэтками и фигурками. Ее обворожительная улыбка говорила о готовности дать отпор:
– Дорогой, я нахожу изъян в плане Виктора. Он нереальный. Дерево ценят по плодам, а человека – по делам.
Внезапно, схватив с полки серебристый шар, она запустила им в белобрысого гостя. Взрыв! Ядовитый дым наполнил гостиную. Одежда на Викторе, забрызганная белым фосфором, воспламенилась. Температура горения вещества – 900 градусов по Цельсию – не оставляла шансов на выживание ни одному человеку, но представители клана Покорителей, генетически подготовленные к подобным ситуациям, могли выживать и при более неблагоприятных условиях. Дружки Виктора на мгновение растерялись, затем выхватили пистолеты и принялись беспорядочно палить в дыму во все стороны, однако наглотавшись ядовитых паров, закашлялись и выскочили на улицу, на свежий воздух. Виктор кричал, катался по полу, взывал о помощи, но, как только фосфор выгорел полностью и пламя на одежде угасло, он встал и, сверкая безумными глазами, молча двинулся на поиск обидчиков, бесследно исчезнувших из комнаты. Его лицо в безобразных ожогах выражало нетерпение и ненависть.
Дым выветрился из помещения. Появились дружки Виктора с тускло поблескивающими в свете хрустальных люстр кольцами со знаком γ.
– Ищите их! – Злобно крикнул