– Ладно, не надо держать его на мушке. А то и взаправду рванет сдуру, тогда уж точно придется валить. Мутанты, они шальные.
– Не мут он. Я нутром чувствую, – уверенно заявила Мара, поправив на шее ожерелье. Украшение, судя по внешнему виду, было дорогое – из черных матовых шариков, напоминающих жемчуг, оправленных в металл белого цвета.
И тут случилось неожиданное.
– Я не мутант, – вдруг сипло, но вполне отчетливо объявил неизвестный в кольчуге. – Я человек. Нормальный человек. А вы чьи будете?
Речь у него была вроде бы правильная. Но на слух Мары, привыкшей к простецкому общению со сталкерами и бандитами, малость необычная. Незнакомец растягивал слова на гласных звуках и при этом заметно «акал». Получалось – челавек, нармальный. Да еще это – «чьи будете?». Не по-русски как-то…
Девушка приоткрыла рот, да так и застыла, на мгновение – редкий для нее случай – потеряв способность говорить. Первым от удивления оправился Грек.
– Вот тебе и глухонемой, – пробормотал он. И уже громко спросил: – Если ты человек, то чего не отзываешься сразу?
– Я сразу вас не понял, – сказал неизвестный. – Точнее, не врубился. Клинит меня чего-то.
Он выразительно показал указательным пальцем на висок, где темнела засохшая кровь.
– Клинит не клинит, а отвечать надо быстро. Усек? – Грек сопроводил фразу многозначительным движением ствола автомата. – Если не хочешь, чтобы тебя продырявили. В Зоне ответа долго не ждут.
– В Зоне?.. Это Москва?
Незнакомец смотрел на Грека, но тот с ответом замешкался. Зато диалог продолжила Мара.
– Какая тебе Ма-асква? – передразнила она, обретя дар речи. – Тоже мне, ма-асквич. До Москвы отсюда – как до Пекина раком. Почти. Ты сам откуда?
– Я? Я… из Москвы.
– Из Москвы? – Мара не скрывала иронии. – У вас там все такие?
– Какие?
– Такие. В кольчугах с утра до вечера ходят.
– В кольчугах?.. Да нет, не все. Кто как.
– А ты, значит, самый модный? Не вспотел?
Незнакомец с недоумением смотрел на Мару. Он явно терялся от ее вопросов с подковыркой, не понимая подтекста. А девушка не понимала, что ее ирония уходит впустую.
– Значит, ты из Москвы? – Грек вернул инициативу в разговоре себе.
– Да. Получается, так.
– А сюда как попал?
– Сюда? – Чужак покрутил головой, словно пытаясь узнать местность. – Сюда… Я не помню.
– Вот как? Не помнишь, значит? – Грек глянул на Мару и подмигнул. – Бывает. Что, паря, по башке сильно настучали?
– Настучали?.. А-а, ну да. – «Паря» провел ладонью по светловолосой голове. – По башке били, это так. Шлем вон где-то потерял…
– У него еще и шлем имелся, – пробормотала девушка. – Прямо витязь какой-то.
Ей пришла мысль о том, что волосы у незнакомца совсем не светлые, как ей показалось вначале. То есть светлые, конечно, но не русые или пепельные, как у некоторых блондинов, а полностью седые. Неужели это старик? Такой мощный? И голос вроде молодой…
– И я о том