Когда подрастали лисята, Татьяна Михайловна приводила дочку на осмотры лет с семи. Зо оказалась блестящим бонитёром[18], она чувствовала зверя, с удовольствием прощупывала тело лисы под пышным мехом. Комиссия, состоящая из зоотехника Вадима и Татьяны Михайловны, почти всегда принимала то же решение, что и Зо. Лиса пугается, когда её кладут на стол, сжимается, скалится волчьими своими клыками, голосит, как испорченная милицейская сирена, но Зо, невысокая, коренастая, плотная смешливая девочка с вьющимися каштановыми волосами, говорила: «Ути, мой хороший», – и лиса расслаблялась, успокаивалась. Чувство зверя, которого так не хватало многим зоотехникам и звероводам, было у Зо врождённое. В детстве Зо племенная ферма казалась похожей на детский сад. Там тоже грубые нянечки (звероводы и ветеринары), хорошие и злые воспитатели (зоотехники). Просто вместо детей на звероферме – лисы. Зо сохранила не лучшие воспоминания от детского сада, иногда мучительные, поэтому она понимала лис, жалела их, старалась успокоить – они ж как в детском саду. Ни одна лиса ни разу не укусила Зо. Самоуверенная Зо даже перестала надевать при осмотре толстые кожаные рукавицы: «Ну укусят, ну и что, они все с прививками». «А руку откусят?» – смеялся Вадим. Он никогда к лисам без кожаных перчаток не приближался, хотя лисы ему всегда доверяли.
Зо, услышав про хлебозавод, подумала: в школе есть столовая. Объедки из школьных столовых – вот выход! Школьные холодные котлеты никто не ест, и пшенную кашу. Лисам пшёнку вполне на крайний случай, а котлеты – так вообще с мясом, хоть и не сырым.
Глава вторая
Доброта теплотехника
Татьяна Михайловна лично стала обходить школы и детские сады, умоляя спасти лис. И лис спасли. До июня. Только одна заведующая детсадом, сумасшедшая кошатница Любовь Петровна, отказалась отдать объедки столовой – ей самой они были необходимы «для кисок». Школьники таскали лисам объедки из столовых, оставляли у столбов с проволокой, а потом приноровились перекидывать через проволоку прямо в вольеры. Приносили и вяленую дичь – в охотничьем осеннем сезоне пушнорядцы немерено настреляли дичи, у многих она не влезала в погреба, а бытовых морозилок тогда ещё почти не было. Дичь радовала своим изобилием и зимой, глупые тетерева сами лезли под дуло. И тогда у лис случался праздник. После Нового года на сторожке экспериментальной фермы появилось объявление, что все «сухие пайки» складывать только здесь, то есть у сторожки. Для Вадима новый год начался, как и для всех сокращённых сотрудников лисьей фермы, трагически. Но он цеплялся за работу как мог, носил в отдел кадров батоны ароматного хлеба и короба маргарина. И остался-таки на ставке сторожа, причём обязанности всех сокращённых работников выполнял – он теперь был и зверовод, и ветеринар, и зоотехник в одном лице, и всё за одну зарплату сторожа. Вадим огрубел, стал зол и невежлив, он сильно поправился