– Так точно!
– Борис Евгеньевич! – помахал рукой генерал. – Вот он, ваш герой!
Из-за белой спины официанта вынырнул тот самый Ициксон и с улыбкой заспешил в сторону Тарасова.
«Нет, без интимной беседы сегодня не обойдется, – понял Артем. – Значит, будем сначала говорить, а кушать потом!»
– Эта беседа предварительная, – как ни в чем не бывало сказал плешивый. – А вообще нам надо бы встретиться на свежем воздухе. Поговорим?
– Поговорим, если генерал просит, – попробовал улыбнуться Тарасов.
– Завтра вас устроит?
– Похмельем не страдаю, так что устроит, – теперь Тарасову удалось улыбнуться по-настоящему.
– Закусывайте, майор, и к делу! – проговорил Ларичев и отчалил в сторону группы военачальников.
Ициксон сердечно пожал свободное запястье Тарасова потной ладонью и растворился в толпе – будто его и не было.
От ресторана, предложенного Ициксоном, Артем отказался: платить по сумасшедшему счету – пусть и половину – ему не улыбалось. Сошлись на ресторации «Онегин», что у метро «Кропоткинская». Анька, понятное дело, увязалась за Артемом – да и обещал ведь… Оделся Тарасов в гражданку.
Они явились рановато: в полупустом зале Ициксон отсутствовал.
– Выпей пока чего-нибудь, – предложил Артем.
Аня наморщила нос и неохотно раскрыла карту вин. Ей хотелось пива из банки, но тут, похоже, такого пива не держали. Девушка с раздраженным видом закурила.
Тишина, тяжелые портьеры, задрапированные кресла, как у Ленина в Горках, металлические столовые приборы – все располагало к задушевной беседе.
– Ну и где он, друг твой? – проворчала Аня.
– Я сейчас, – поднялся Артем.
Он прошел в другой конец зала и вдруг увидел Ициксона. Тот сидел в уголке, нервно барабаня пальцами по скатерти. Рукопожатия удалось как-то избежать, чему Тарасов был несказанно рад.
– Почему вы с девушкой? – спросил плешивый. – У нас серьезная беседа… Я не привык работать на широкую публику!
– Предупреждать же надо! – отрезал Артем, но тем не менее вернулся к столику, пошептался с Аней и проводил ее к выходу.
Когда он вернулся к Ициксону, тот уже беседовал с официантом. Нервозность плешивого как рукой сняло: он мило щебетал и улыбался. Скоро официант воздвиг перед гостями судки, из-под крышек которых валил вкусно пахнущий парок.
– Вы покушайте! – радушно пригласил плешивый. – Работа работой, а еда – едой! Я заказал мясо ассорти, вареный язык, сырную тарелку… Приятного аппетита!
И Ициксон принялся за еду. Тарасов пожал плечами и последовал его примеру. Покончив с мясом ассорти, плешивый вытер губы салфеткой и проговорил:
– Такой человек, как вы, Артем, мне и нужен. Умный и в то же время простой. Настоящий российский офицер!
– Предстоит грязная работа, – сделал вывод Артем.
Ициксон поморщился.
– Зачем этакие нехорошие слова, майор? – пробормотал он. – В Венесуэле