– Вот уж чего я тебе никогда не посоветую! Я однажды уже на этом попался. Продавец махал руками и закручивался в спираль, расписывая достоинства своего космолёта. Он не пролетел и миллиарда световых лет, хотя счётчик наверняка подкрутили, весь такой блестящий, свежевыкрашенный, а главное, может прыгать в гиперпространство, почти не расходуя плазму, – это-то меня больше всего с толку-то и сбило. Я, конечно, сперва не поверил. Странно, думаю, что так дёшево. Но мне срочно нужен был корабль, а денег было мало: мне тогда приходилось жить от ограбления до ограбления, а в созвездии Гончих Псов, сам знаешь, банки такие бедные и так хорошо охраняются, что почти все заработанные деньги уходили на подготовку нового ограбления. Я для того и покупал космолёт, чтобы перебраться в более перспективное место. Тогда как раз прошёл слух, что в созвездии Южного Креста обнаружен рубин весом в тонну. Туда сразу рванули грабители со всей Галактики. Я, естественно, имел все шансы, главное было успеть. Купил я эту консервную банку, иначе не назовёшь. Догадывался, что в ней что-то не в порядке, но уж до Южного-то Креста она должна была дотянуть. Отлетел на десяток парсеков, включил прыжок в гиперпространство, и что же ты думаешь? Вместо того чтобы прыгнуть в гиперпространство, она проваливается в подпространство, да под ним ещё и застревает. Вылетаю из четырёх измерений на пятую точку – и ни туда и ни сюда. Хорошо, что хоть рация работала, а то бы до сих пор там сидел. Вызвал тягач. Меня целый день вытаскивали. Отдал все оставшиеся деньги и до ближайшего банка добирался пешком. Пока я своим ходом бороздил Вселенную, рубин, естественно, уже украли. Короче, дешёвка – она дешёвка и есть.
Билли терпеливо дослушал до конца и, убедившись, что продолжения не будет, заметил:
– Правильно говоришь, Джо. Ты всегда правильно говоришь, только толку от этого мало. Похоже, дальше нам всё равно придётся лететь пешком. Плазма кончается: у нас, видно, протечка в баке. Ты не знаешь, где тут плазмозаправка?
Чёрный Джо развернул карту Северного полушария звёздного неба и, покрутив её, ткнул пальцем в созвездие Водолея.
– Здесь, – сказал он, – влетаешь в Водолея и сразу налево. Это рядом. Тут должна быть обитаемая планета Сил Зла. На ней есть и плазмозаправка, и мастерская.
Билли поморщился:
– Не люблю я Силы Зла. С ними невозможно разговаривать: на все вопросы они только строят рожи и хохочут, а то ещё начинают рассказывать свои злодейские планы, всё время одни и те же.
– Ближе всё равно ничего нет, – сказал Чёрный Джо, беспечно пожимая плечами. – На плазмозаправке будет дежурить боевой робот – у него нет никаких злодейских планов, а я неплохо умею обсчитывать боевых роботов.
– Ну и славно, – проворчал Билли. – Теперь нам всего лишь придётся десяток парсеков толкать ракету. Как там сейчас в открытом космосе?
– Полный вакуум, – ответил Чёрный Джо, высовываясь в иллюминатор. –