– Персональный заказ до-орого вам обойдётся.
– О, Валечка, вы – прелесть! Готов расплатиться за свой заказ по расценкам ресторана высшей категории, с солидными чаевыми! – мужчина громко рассмеялся. – И кроме этого, обещаю вам, что в следующий приезд я обязательно отправлюсь в ресторан, но только вместе с вами!
– Ловлю вас на слове… – женщина примолкла на секунду, – незнакомец.
– Ой, простите, забыл представиться: Геннадий Петрович Сладков.
– Вам придётся подождать, Геннадий Петрович. Ваше мясо будет готово через сорок минут.
– Я умею быть терпеливым и ждать своего часа, – недвусмысленно ответил Сладков, заглянув в увлажнившиеся глаза Валентины. – Отведаю пока пивка.
Геннадий Петрович направился к бочке. Кацапов уже наполнил свои кружки и сидел за столом с другом.
– Интересный хлюст, – заметил он, кивком головы указав на Сладкова. – Ужом вьётся вокруг нашей Вальки, умасливает ей мозги.
– Молодец, мужик. Талантливо работает. Учись, Сано, как надо заводить знакомство с женщинами. Пять минут – и женщина растаяла.
– Бабский угодник, сразу видно, – с пренебрежением отозвался о посетителе Кацапов.
Между тем, Сладков с завидной проворностью справился с сифоном и двигался с двумя наполненными кружками в их сторону.
– Привет, мужики, – бодрым голосом произнёс он, остановившись в шаге от них. – Вы позволите составить вам компанию?
Друзья переглянулись в недоумении, удивляясь странному желанию мужчины. Рядом было два свободных столика, и вторжение в незнакомую компанию можно было расценить как наглость. Но добродушная улыбка и непринуждённый тон Сладкова подкупающе подействовали на друзей.
– Не привык, понимаете, пить в одиночестве, – улыбнувшись ещё шире, произнёс Геннадий Петрович. – Кружка пива, как мне кажется, всегда требует собеседника.
– Присаживайся, если скука одолевает, – с неохотой ответил Кацапов.
Мужчина поставил кружки на стол, выдвинул стул, грузно приземлился.
– Какая там скука? – поднося кружку ко рту, сказал Сладков. – Кручусь, как белка в колесе.
Он приложился к кружке, прикрыл глаза от приятного предвкушения, затем с жадностью отпил несколько глотков.
– Всё лето мотаюсь по округе. Выискиваю, вынюхиваю, выбиваю. Стройка набирает обороты, и меня раскручивают вместе с этим маховиком. Черт бы подрал эту стройку!
Любознательный Надеждин не удержался, спросил:
– Снабженец что ли?
– Он самый. Только раньше я был свободный работник, а сейчас попал в неразрушимую зависимость от НКВД. Слышали, наверно, о строительстве железной дороги в Монголию?
Кацапов и Надеждин отрицательно покачали головами.
– Откуда ж нам знать, если мы вернулись в город пару недель назад? – ответил вопросом за обоих Григорий. – Три года в тайге провели.
– Тогда