Но иногда приходили сообщения о заданиях, предназначенных только для Элианы, тех, о которых она не рассказывала Харкану.
Она обнаруживала их между горячими пончиками, посыпанными сахарной пудрой и обернутыми тонкой бумагой, – напоминание Элиане о Реми, находившемся в опасной близости от этих посланий и приносивших их людей со странными пустыми глазами темно-серого, почти черного цвета. Эти приказы она читала с трясущимися от страха руками.
В тот день сообщение о новой миссии было спрятано между складками шелка – в свертке было невесомое платье винного цвета, с длинными разрезами по бокам, сверкающее, словно на него пролился бриллиантовый дождь. Глубокий вырез на спине оставлял ее почти полностью обнаженной, за исключением трех унизанных бусинами ниточек. Ей этот цвет был весьма к лицу, и сидело платье безупречно, роскошными складками ниспадая вниз и подчеркивая все прелести фигуры.
Она сглотнула, чтобы избавится от комка в груди. Уже довольно давно лорд Аркелион уделял слишком пристальное внимание ее особе. Элиана развернула записку и три раза подряд прочитала зашифрованные в ней инструкции:
Волк нападает в полнолуние.
Мне он нужен живым.
Слава Империи!
Да здравствует Его Святейшество Бессмертный Император!
Она стояла, задумчиво разглядывая изящный почерк.
На послании стояла печать лорда Аркелиона, но почерк определенно принадлежал не ему.
Сообщение было написано Валентином.
И это было скрытое послание в послании: Валентин намекал, что направляется в Орлин. Он собирался устроить охоту на Волка, и ему нужна была помощь Элианы.
Надо сказать, она его за это не осуждала.
В отличие от контрабандиста по кличке Перо, Волк не был какой-то мелкой сошкой в Красной Короне. Этот человек был правой рукой самого Пророка – доверенным лицом, выполнявшим самые сложные поручения загадочного предводителя этого тайного общества. В течение многих лет ему удавалось ускользать от солдат Империи, и вот теперь он появится в их городе.
Элиана опустила глаза на цифру, написанную наискосок той же рукой внизу послания.
20 000 золотых
Сердце ее бешено заколотилось.
Вознаграждение в двадцать тысяч имперских золотых?
Эта сумма была целым состоянием – и, учитывая, что предложение исходило от Валентина, – между строк она увидела то самое предложение, которого так давно боялась:
Приведи мне Волка. Получи свои деньги.
И добро пожаловать в Инвиктус.
Верой и правдой служи Императору.
Элиана