– Может, скажешь наконец, что произошло? – спросила она через некоторое время.
Закладин укрепил последнюю растяжку и повернулся к девушке. Лицо его было взволнованным.
– Ты ничего не почувствовала там, возле гнездовья? – спросил он.
– Нет. – Стелла нахмурилась. – А что я должна была почувствовать?
– Я не знаю, как это правильно назвать… Пластуны начали беспокоиться.
– Из-за нас?
– Нет. Не из-за нас – это точно. Должно быть, из-за своего потомства. Я ощутил их волнение сразу же после того, как первые малыши появились из яиц. Оно очень быстро нарастало, становилось нервозным, неконтролируемым… – Закладин быстро, словно отгоняя неприятное воспоминание, провел ладонью по лицу. – Через день-другой они двинутся на запад.
– Новая атака?
– Да. – Закладин опустился на землю. – Завтра утром мы свяжемся с поселком и предупредим людей. Вызовем вертолет, и ты отправишься домой.
– А ты?
– Я продолжу наблюдение за пластунами. Попробую дойти с ними до изгороди.
– Я останусь с тобой.
– Нет. Это может оказаться опасным.
– Не опаснее, наверное, чем отбивать атаки пластунов с другой стороны изгороди, – парировала Стелла.
Закладин тяжко вздохнул и развел руками.
– С отцом будешь объясняться сама.
Стелла обхватила его рукой за шею, притянула к себе и благодарно чмокнула в щеку.
– Ну, конечно же, – сказала она, глядя Семену в глаза. – Ты же меня знаешь.
– В том-то и дело, что знаю, – теперь уже обреченно вздохнул Закладин. – Можно подумать, что, если бы я строгим голосом приказал тебе отправляться в поселок, ты бы меня послушалась.
– Кто знает, – сдерживая смех, почти серьезно ответила Стелла. – Надо было попытаться.
В течение двух последующих дней Закладин с волнением и беспокойством продолжал ощущать всевозрастающую нервозность пластунов. Это было похоже на низкий, раскатистый гул, воспринимаемый не ушами, а всем телом, каждым сантиметром кожи, каждым волоском. Временами он становился почти нестерпимым. В такие моменты Закладину хотелось вскочить на ноги, куда-то бежать, делать что-то, и только отсутствие конкретной цели удерживало его на месте. Нечто подобное, похоже, чувствовали и пластуны. В бесцельном возбуждении переползали они с места на место, то собираясь многочисленными группами, то растекаясь в стороны, но все еще продолжали держаться поблизости от места теперь уже почти пустого гнездовья.
Стелла, как ни старалась, не могла почувствовать то, что описывал ей Закладин. Она то и дело подтрунивала над ним, говорила со смехом, что скоро он превратится в настоящего пластуна и будет, как они, ползать по земле на брюхе вместо того, чтобы ходить ногами. Ее больше всего интересовал вопрос, куда подевались маленькие пластуны, которых нигде не было видно?
К середине третьего дня Закладин понял, что возбуждение в