Женщина интуитивно угадала, где кухня в квартире, и глянула в ту сторону:
– Из чего я буду готовить?
– Готовить не надо. Просто представь в своих руках поднос, а в нём салатницы с нужным содержимым. Если сложно представить сразу две или три, представь только одну. Сейчас станет темно, и ты словно окажешься в «нигде», потом сразу возвращаешься уже с подносом. Поняла? В любом случае начинаем пробовать.
Растерянная Ульяна пропала, возникнув там. И там же получая приказы:
«У тебя в руках поднос. На нём салаты, которые любит твой муж. Представила? Возвращаемся!»
Она опять оказалась в гостиной, тупо пялясь с отвисшей челюстью на поднос в своих руках и на глубокую прозрачную миску на нём. Причём там и содержимое имелось: уложенный горкой салат оливье. Ещё и ложка воткнута.
Пока дрожащие руки не выронили поднос, Иван подхватил с него миску и поставил на стол со словами:
– Ну вот и первое блюдо готово! Теперь отправляемся за следующим!
Во второй ходке Ульяна представила себе уже три холодных блюда, настолько красиво украшенных, что не в каждом ресторане такое подадут.
– О! Вот это уже красота! – восхитился Загралов, действуя, словно проворный официант. – Переходим к горячим блюдам или ещё что-то забыла?
– Ещё… забыла… – хриплым голосом выдавила супруга полковника.
Пришлось её ещё раз отправлять с подносом в никуда и возвращать после утверждения, что «представила!». Но когда она появилась, уже у Ивана челюсть отвисла: поднос оказался невероятно заставлен вазочками и тарелочками со всякой всячиной настолько разнообразной и аппетитной на вид кулинарии, что обильно потёкшие слюнки вызвали кашель:
– Ну, это уже… перебор, Ульяна Павловна! Честное слово!.. Да тут на пятерых с излишком хватит.
Ему вдруг стало жалко своих напрасно растраченных сил. Хотя для Цепи такой расход и не имел заметного значения, но давно было подсчитано, что производство пищи подобным образом стоит троекратно дороже, чем потом получается отдача от съеденного количества калорий. То есть сюрприз для полковника обходился неожиданно дорого. Осталось только самому себя успокаивать:
«Заднюю скорость уже не включишь, решил устроить праздник – значит, устраивай. Хотя на следующий раз – будет наука… Да и сейчас можно попридержать аппетиты умеющей отлично готовить хозяйки…»
Потому продолжил:
– А сейчас последняя ходка, за горячими блюдами. Сразу представь всё, что надо, второй раз не получится. Лимит исчерпан.
Женщина только решительно кивнула.
А когда вернулась… то еле успела поставить тяжеленный поднос на край стола. Потому что там стояло четыре стопки кастрюлек в виде единых термосов. И наверняка их содержимым можно было накормить не пять, а все двадцать пять человек. Причём голодных мужиков-лесорубов.
«М-да! И тут я пролетел! Недооценил женский ум, смекалку и изобретательность. Вот уж Ольга надо мной посмеётся!.. И кто только теперь всё это есть будет?..»
Но