– Ты кота заметила?
– Заметила. Потерялся он.
– Он тебе сам сказал? Обычный бездомный кот.
– Потерялся он. Бездомные так себя не ведут. Снуют себе по своим делам… Этот ждет кого-то, оглядывается… Для него все вокруг в диковинку.
Стал я присматриваться к коту. Дрожит телом, приподнимает и опускает зад, словно хочет побежать в какую-то сторону, да не решается. Вертит головой, пугается сигналов машин. Шерсть неприглядная…
– Давай покормим?
Я пожал плечами.
– Покорми…
Наталья открывает дверь.
– Кис-кис-кис…
Кот не реагирует.
– Брось возле него и заходи, – говорю я. Меня раздражает струя холодного воздуха по ногам.
Кусочек ветчины падает в морозную слякоть совсем рядом с котом. Кот лишь отодвигается немного в сторону и продолжает смотреть по сторонам.
– Ему даже не до еды! Он ищет, ждет кого-то, – голос Натальи становится неузнаваемым.
Я перевожу взгляд на свою помощницу. Спина ее напряжена. Что-то сейчас будет! Наталья начинает плакать. Сначала тихо, старясь как-то скрыть слезы, а потом горько-горько и бежит в свое царство.
– Нет! Я так не могу! Сейчас же говори, в чем дело? – я иду следом за ней, совершенно не надеясь услышать ответ.
И тут на меня обрушивается:
– Я ничем от кота не отличаюсь! День за днем, день за днем просиживаю в твоей парикмахерской! Кто сюда может прийти? Только ненормальные сюда и ходят! Где я возьму мужика нормального, когда я тут живу, можно сказать!
Она замолкает и продолжает плакать.
– Ты вольна уйти… Всегда… – выдавил я из себя очередную глупость.
– А на что буду жить? Где мне еще так платить будут? – Наталья начинает сморкаться, это говорит о том, что женская истерика заканчивается.
Я отхожу от ее царства и направляюсь к окну. Что-то толкает меня в спину, я выскакиваю на улицу, сгребаю кота. И останавливаюсь… Кота-то я взял, а его нет в руках… Не чувствую. Боже мой!
– Наталья!
Вспухшее и покрасневшее лицо моей помощницы выглядывает из-за двери парикмахерской.
– Наталья. Кота нет совсем.
– Как это? Он же у тебя в руках! Ой, ты мой маленький…
– Шкурка есть, а кота в ней нет.
– Это как?
Наталья высмаркивает последнюю мокроту из носа.
– Он ничего не весит! Он умирает голодной смертью у нас под окном.
Наталья прикрывает рот ладонью.
– Ну, сделай что-нибудь…
На меня обрушилась паника.
– Он грязный… – опечалилась Наталья.
– И что теперь?
– Отпусти его на пол… В молоко капну кипятку, может, он попьет.
Я отпускаю кота. Тот послушно и безучастно усаживается на полу. Бегу мыть руки. Возвращаюсь. Кот все так же смотрит на прохожих, только через наше окно.
Наталья ставит