– Эй, Грэг, какого дьявола, ты притащил сюда федералку с корабля? – подступил к барыге Мэтью. – Я не связываюсь с властями, ты же знаешь!
– Успокойся, дружище! – довольно усмехнулся Грэг. – Она ничего не помнит. Ничегошеньки! Вот спроси, как ее зовут? Она тебе ничего не скажет, промычит что-то в ответ.
– Но где вы ее нашли? – хлопая большими глазами, спросил Аркон. – А если она вспомнит…
– Где нашел, там нет, – брякнул с издевательской улыбкой Грэг, – она ничего не вспомнит. У крошки что-то с головой, несет всякий бред или молчит. Так берете или нет? Иначе я продам ее кому-нибудь другому, кто будет меньше задавать вопросов.
– Берем, отец, заплати за товар, – забеспокоился Аркон.
Мэтью понравилось, что Аркон взял инициативу в свои руки, и хоть он не доверял словам Грэга полностью, подумал, что мало ли где теряются астронавты по всей Вселенной. Где-то идут войны, частенько звездолеты терпят крушение и выживают единицы. Всякое бывает.
– Ладно, Грэг, по рукам, – кивнул Мэтью и сунул ему в карман пачку контрамарок, которые остался должен.
Они как раз были в ходу на Ио, а поменять привычные кредиты можно было на Земле. Грэг пересчитал ламинированные купюры и припрятал их поглубже.
– Ну, что, Мэтью, до встречи! – крикнул барыга, помахал рукой и забрался в свой челнок.
Космолет взмыл в сизо – желтое небо, выбивая пламя из рычащих сопел. Мэтью вытер лоб рукой и посмотрел на примолкшую Кэрол:
– Отведи доходяг в сарай и дай им воды, а то окочурятся раньше времени!
– А эту…куда? – кивнула она в сторону женщины-астронавта.
– Отец, давай поговорим с ней, – предложил Аркон.
Кэрол отвязала пленницу, подошла к остальным и повела их, совершенно безвольных, видно Грэг не кормил несчастных, как обычно, в сторону вольеров, где за изгородью стоял покосившийся старый сарай.
– Как тебя зовут? С какого ты корабля? – пристально вглядываясь, спросил Мэтью у космолетчицы.
Женщина зажала уши руками. Ее комбинезон был поврежден и покрылся слоем копоти. Наконец, она подняла голову: на вид лет тридцать, лицо с приятными чертами, которое портил след от ожога на лбу. Наверняка звездолет ее сгорел, и только провидение знало, как она выжила в том аду.
– Смотри, у нее лычки капрала межгалактических войск, – заметил Аркон.
– И то, верно, сынок.
– Как твое имя? – снова спросил Аркон.
– Имя? – повторила женщина. – Имя…имя…
– По ходу старина Грэг был прав, он привез мне доходяг. Теперь думай, что делать с этой федералкой! Сума сойти! Я даже на приманку ее не могу пустить! Разве, что на дресси…
– Нет, Мэтью! – вдруг подала голос вернувшаяся Кэрол. – Если она не годна бегать от твоих псов, то уж в мои помощницы я могу ее взять. Мне нужна работница, я не могу тянуть на себе весь дом, пока вы с Арконом бездельничаете!
– Полегче, женщина! – прикрикнул на жену Мэтью. –