Книга «Скелет в шкафу» заканчивалась так:
«– В мир, откуда появился я? – растерянно повторил Гоша. – Мой мир? Он, что, есть на самом деле?
– Есть, Гоша. Есть, – подтвердил Кот. – И похоже, очень скоро тебе придется туда вернуться.
– Но я же ничего об этом своем мире не знаю и не помню, – развел руками Гоша и несколько обиженно спросил: – А почему вы раньше мне про него ничего не сказали?
– Просто раньше я тебе об ентом ничего сказать не могла. Не имела права, – объяснила бабушка Агафья, выходя из телевизора. – А то тогда бы все вообще могло кувырком и сикось-накось пойтить. И ничего у нас не вышло бы.
– А теперь? – поинтересовался Тим.
– А теперь можно. И даже нужно. Но енто очень удивительная и странная история. Так что садитесь поудобнее и слушайте.
И бабушка Агафья начала рассказ.
Но это уже совсем другая история. Очень удивительная и странная…»
Что ж, пожалуй, именно с этой истории мы и начнем. Итак, устраивайтесь поудобнее, открывайте книгу и…
Глава 1
Предыстория истории
– Измена, государь! – прохрипел охранник и рухнул на пол.
Из его спины торчала стрела.
– Черная, – отшатнувшись, с ужасом прошептала королева, не сводя глаз с неподвижного тела. – Они уже здесь!
Как будто в подтверждение ее слов в коридоре раздалось бряцание оружия и гулкие шаги бегущих людей.
– Все пропало, – закрыла лицо королева.
– Ничего не пропало! – отрезал король и вскинул руку.
Сорвавшийся с его ладони огненный шар устремился к двери. Словно испугавшись, дверь тут же с грохотом захлопнулась, а засовы на ней дружно задвинулись. Шар немного повисел перед дверью, после чего с легким хлопком исчез, рассыпавшись дождем искр.
– Это их все равно не остановит, – грустно покачала головой королева.
– Но задержит. И даст нам какое-то время, – возразил ей король.
– Время на что? – сквозь слезы посмотрела на него королева.
– Хотя бы на то, чтобы…
– Минуточку! – раздался недовольный голос Тима. – Что-то я не понял. Это что, они там все маги и чародеи какие-то, что ли? Опять?! Сколько можно?!
– Можешь ты хоть немного помолчать?! Сколько нужно, столько и можно! – толкнула его в бок Катя. – Слова не даешь человеку сказать!
– Ну, не совсем человеку. Точнее, совсем не человеку, – усмехнулась бабушка Агафья.
– А вы, Тимофей Николаевич, могли бы уже и привыкнуть, – укоризненно покачала она головой, проходя сквозь него. – Столько уже чудес повидали, а все равно в них не верите.
– Привыкнешь тут, как же, – пробурчал Тим, невольно поежившись, когда бабушка Агафья прошла прямо сквозь него, и тут же добавил: – Верить-то я верю. Но иногда и от чудес отдохнуть не мешает.
– Что ты такое говоришь?! Чудес много не бывает! – возмутилась Катя.
– Слишком хорошо – тоже нехорошо, – не согласился с ней Тим.
– Ну вот, опять у вас спор. Можно даже сказать – диспут, – радостно потер лапы Кот.
– Между прочим, в спорах рождается истина, – заметила Катя.
– Кто это сказал? – запальчиво спросил Тим.
– Это все говорят! – не менее запальчиво заявила Катя.
– Нет, не все! – возразил Тим.
– Нет, все! – стояла на своем Катя.
– Нет, не все! – не уступал ей Тим.
– Щас как дам больно! – не выдержала Катя. – Сразу поймешь, что все!
– Так, похоже, спор, он же диспут, постепенно переходит в дискуссию с введением в ход весьма весомых аргументов, – заметил Кот, поудобнее устраиваясь в кресле.
– У гномов была такая народная гномья забава. С применением молотов, топоров, секир и прочих, ну очень весомых и убедительных аргументов. «Спор-шоу» все это называлось. И пользовалось очень большой популярностью, – задумчиво протянул Кузьмич.
– У нас на телевидении большая популярность «высоким рейтингом» называется, – охотно пояснила бабушка Агафья.
– А, может, все-таки вернемся к этой истории? – наконец удалось сказать свое слово Гоше. – Ведь это как-никак моя история. Ну, не совсем моя, – смутился он. – То есть совсем не моя. Но…
– Но это предыстория твоей истории, – закончила за него бабушка Агафья. – И ты имеешь полное право дослушать ее до конца.
– А все обсуждения и комментарии, – строго поглядела она на остальных, – попрошу оставить на потом. Итак…
И она продолжила рассказ.
– Время на что? – сквозь слезы посмотрела на него королева.
– Хотя бы на то, чтобы