Дракон плюхнулся на пол, тяжело дыша.
– Привет, Крылан, – сказала я. – Как обычно, устраиваешь катастрофы?
– Ой, – воскликнул он, быстро выпрямившись. – А, привет, Зубаста.
– Что вы там делали? – спросила я.
– Я столкнул бутылку… э-э… чего-то в чан… э-э… с чем-то, – ответил Крылан, почёсывая голову со скорбным видом. – Пошли пузырьки… и какой-то странный газ… не знаю. Иногда он объясняет мне суть экспериментов, но от этого я запутываюсь ещё больше.
– Во-первых, даже заходить туда – это глупость в духе земляных, – заметила я. – Ты плюс хрупкие предметы и неустойчивые химические соединения? Плохая затея.
– Я то же самое говорил! – воскликнул Крылан. – Я не просил эту работу! Это была мамина идея, она дружит с принцессой Властой, так что это они всё устроили. Но я говорил им: я, самый тупой из всех когда-либо вылуплявшихся ночных, не должен быть помощником Гения.
Из-за двери снова донеслись зловещие грохочущие звуки.
Тут я заметила, что Крылан смотрит на меня как-то странно.
– Что? – настойчиво спросила я.
– Честно говоря, я надеялся, ты поспоришь со мной, – ответил он.
– О чём?
– О том, что я самый тупой из всех когда-либо вылуплявшихся ночных.
– О, – отозвалась я. – Извини. Я бы поспорила, если бы смогла вспомнить кого-то тупее.
И тут он засмеялся. Я удивилась, ведь ночные чаще всего на колкость стараются тут же ответить ещё большей колкостью, как будто любая беседа – это соревнование, чьё остроумие ядовитее. И никто в этой перепалке не признает другого забавным и остроумным.
– Ну ладно, – сказал Крылан. – Может, они и правы. Наверно, здесь от меня будет меньше проблем, чем если бы я крушил всё подряд в тропическом лесу, оставляя «явные следы».
– Ты был в тропическом лесу? – Я посмотрела на него, щурясь. – И какой он? Расскажи мне всё.
Он бросил взгляд на дверь лаборатории, затем неловко оскалился – как я потом выяснила, так он обычно улыбается.
– Или лучше просто показать?
– Это не смешно, – отрезала я. – Хоть я и вдвое меньше тебя, но могу и укусить.
– Я серьёзно! – запротестовал он. – Я могу отвлечь стражу и провести тебя. Никто не узнает, а даже если и узнают, то что они мне сделают? Найдут мне работу хуже этой? Уверен, такой не существует.
Имелись наказания и похуже: пытка лавой или лишняя неделя без еды, – я видела их своими глазами, но не стала даже вспоминать. Если этот безумный дракон хочет отвести меня в лес, я не буду его отговаривать.
– Отлично. Нам надо выяснить, кто охраняет туннель, – сказала я, зашагав по коридору.
– Э-э, прямо сейчас? – смутился Крылан. – То есть, э-э… да, прямо сейчас. Конечно. Мы пойдём прямо сейчас. Сию минуту. Да, это я и имел в виду.
Я пропускала его бормотания мимо ушей. Любое общение складывается гораздо лучше, когда вы обращаете внимание только на то, что вам действительно