Он снова обнял ее, прижал к себе и стал баюкать, как маленькую. Его губы застыли на ее волосах. Говорил он очень нежно и ласково.
Бетани закрыла глаза. Ее слезы капали Джейсу на рубашку.
– Они откуда-то узнали, – с трудом выталкивая каждое слово, сказала она. – Откуда – сама не представляю.
Врунья. Она знала. Ее вторая ложь Джейсу была куда серьезнее первой. Но сказать правду она не могла. Она сама не могла сжиться с этой правдой. Отрицать было проще.
– Они толкнули меня. Я потеряла равновесие и упала на гравий. Поэтому столько царапин и ссадин. Мне сказали, что у меня есть ровно неделя, чтобы добыть деньги, которые Джек им должен. Они обшарили мои карманы и забрали все, что нашли. Они пообещали, что через неделю явятся, и пригрозили, что пытаться скрыться от них бесполезно. Говорили, что достанут меня из-под земли.
– Долбаные отморозки, – прошипел Джейс. – Трусливые сучьи выродки. Только и могут, что нападать на беззащитную женщину, вместо того чтобы взять за яйца самого должника. Хорош же твой Джек, если он им это позволил.
Бетани дернулась, готовая защищать Джека, но Джейс не выпустил ее из рук. Это было молчаливым предупреждением.
– Даже и не думай его защищать, – ледяным тоном произнес Джейс, и этот тон заставил Бетани подчиниться. – Не смей говорить ни одного слова в его защиту. То, что он сделал, называется подлостью.
Бетани привалилась к его плечу, снова закрыла глаза и уткнулась лицом Джейсу в грудь.
– Сколько он должен? – спросил Джейс.
Бетани немного отодвинулась, чтобы плечо Джейса не мешало ей говорить.
– П-п-пять тысяч долларов.
С таким же успехом Джек мог задолжать десять миллионов. Пять тысяч были для нее такой же немыслимой суммой, как и десять миллионов.
– Я хотела заняться уличной торговлей, – давясь словами, продолжала Бетани. – Я видела, многие этим занимаются и неплохо зарабатывают. Но у меня есть всего неделя. Придется работать почти сутками… Наверное, теперь ты понимаешь, почему я не могу поселиться в квартире твоей сестры.
– Не понимаю и понимать не желаю!
Джейса прорвало. Долго сдерживаемое напряжение нашло выход. Он выпрямился, но Бетани из рук не выпустил. Он повернул ее так, чтобы она смотрела ему прямо в глаза. И глаза его были сердитыми. Очень, очень сердитыми. Лицо Джейса побагровело, а плотно стиснутые губы побелели.
– Это решено и обсуждению не подлежит. Больше ты на улицу не сунешься. Ты явно рехнулась, если подумала, что я позволю тебе встречаться с этой мразью.
– Тогда они искалечат Джека или даже убьют его. Я не могу этого допустить.
– Джеком займусь я, – коротко объявил Джейс.
Бетани отчаянно замотала головой. Она была почти в истерике. Ситуация стремительно выходила из-под ее контроля, и это нужно было прекращать, причем немедленно. Она вскочила на ноги, не дав Джейсу ее поймать, потом отпрыгнула в сторону.
– Мне надо идти, – торопливо пробормотала она. – Спасибо тебе. За все.
Бетани