Джейс не верил своим ушам. Он даже открыл рот, настолько его шокировали слова работницы приюта. Такого он не ожидал. Ему хотелось возразить, сказать, что Кейт Стоувер ошиблась и Бетани вовсе не бездомная. Он был готов опровергать собственные интуитивные догадки, возникшие сразу же, едва он начал разговор с Кейт. Но потом Джейс вспомнил субботний вечер. Вспомнил поношенную, не слишком опрятную одежду Бетани. Усталость в ее глазах. Вспомнил ее вопрос о том, входит ли еда в их предложение. Боже милостивый! Джейсу стало невыразимо тошно. Неужели Бетани согласилась на предложение Эша лишь потому, что ей негде было ночевать?
– А потом вы ее видели? – с трудом произнося слова, спросил Джейс.
Мисс Стоувер грустно покачала головой:
– Нет. Но она время от времени заходит к нам. Несколько раз она у нас ночевала.
– Вы знаете о ней хоть что-нибудь? – допытывался Джейс. – Любые сведения, которые помогли бы мне ее найти? – Понимая, что такое поведение может снова насторожить работницу приюта, Джейс заставил себя успокоиться. – Понимаете, я бы очень хотел взять Бетани на работу, но я не смогу без конца держать для нее эту вакансию. Мне очень важно найти ее как можно скорее.
Наверное, он попадет в ад за это вранье заботливой пожилой женщине, которая столько делает для несчастных душ, собравшихся в приюте. Наверняка почти все обитательницы приюта пострадали от каких-то придурков и мерзавцев и те им врали точно так же, как он сейчас. Но в отличие от придурков и мерзавцев, он хотел взять Бетани под свою опеку. Если только он найдет Бетани, она больше никогда не будет ночевать на улице. В ее нынешнем положении даже ночлег в холодном приюте на жесткой койке был желанным вариантом. От этой мысли Джейсу хотелось прошибить кулаком стену. Потом он остыл, понимая всю неуместность своих эмоций.
– Даже не знаю, мистер Крестэулл, чем вам помочь. Когда Бетани жила у нас, она держалась очень замкнуто. Я дала ей адреса еще нескольких приютов, но, думаю, они ей самой хорошо знакомы.
– Прошу вас, назовите мне их адреса, – сухо сказал Джейс. – И еще. Вы говорили, она здесь появляется время от времени. С какой периодичностью?
Чувствовалось, Кейт не поняла его вопроса.
– Сколько раз на вашей памяти Бетани появлялась здесь?
– Я работаю здесь всего год. Думаю… раз пять или шесть.
Грудь Джейса сжало так, что он едва мог дышать. Бетани – его Бетани – была бездомной. В ту ночь… в ту единственную ночь она лежала в его объятиях, находясь в полной безопасности. С его деньгами и возможностями он мог в считаные дни решить все ее проблемы. И он позволил ей незаметно уйти, оставив лишь краткую записку. Позволил вернуться в холодный мир, полный неопределенности.
Черт бы побрал его тогда! Наверное,