Дед Мороз посмотрел на карту и задумался. Возвращаться и искать потерю вдоль лыжни не имеет смысла – велика вероятность, что он просто не успеет. И тут Деда осенило.
В каких-нибудь ста с небольшим километрах к северу располагался старинный космодром в Плесецке. Двести лет назад оттуда запускали ракеты в космос. Оттуда же намеревались отправить сверхсветовой космический корабль «Фотон» для испытаний в ближнем космосе, но проект заморозили, потому что потребовалось срочно лететь к звезде Альфа Центавра и спасать обитателей тамошней планеты. Центавриане готовились развязать глобальную войну и перебить друг друга. Нужно было остановить безумие. Средства для этого нужны были немалые, а испытания «Фотона» ещё не были завершены. В дальний космос полетели на другом, субсветовом космолёте.
«Только бы с ним было всё в порядке», – думал Дед Мороз, глядя на компас и прокладывая путь между высоких остроконечных елей. Вдалеке показались ажурные вышки космодрома. Когда-то они нацеливали ракеты в небо, их металлические лапы цепко держали космических посланцев в своих объятиях, которые разжимались только в момент старта.
Где же «Фотон»? Вот он, стоит как новенький, готовый к взлёту. Как будто люди только вчера ушли отсюда. Даже ступени трапа не поржавели.
Дед Мороз поднялся в рубку управления. Рубильник включился сразу, где-то в сердце корабля глухо заурчал двигатель. Да, строили на века. Дед Мороз уважительно нажал красную кнопку, и Мозг Корабля ожил. Дед уверенно нажимал на клавиши, вводя программу полёта. Ему нужно было попасть совсем недалеко в прошлое, всего часа на два назад.
Наверное, пианист после двухмесячного перерыва не смог бы по памяти сыграть концерт Иоганна Себастьяна Баха для двух клавиров с оркестром до мажор, а пальцы Деда Мороза бегали по клавиатуре компьютера с прежней лёгкостью и быстротой. «Такое не забывается», – он нажал на клавишу «Ввод» и откинулся на спинку кресла. Загорелась зелёная надпись «К старту готов». Через минуту корабль взовьётся в небо и помчится вдогонку световым сигналам, которые ушли с Земли в тот момент, когда Дед Мороз выронил из мешка лисёнка. Для этого просто нужно лететь быстрее скорости света и иметь при себе мощный телескоп. Дед снял чехол с гамма-телескопа и сфокусировал его на Онежском озере. Конечно, бывают телескопы и помощнее, но для его цели годился и этот, сейчас уже устаревший вариант.
Когда корабль достиг скорости света и преодолел её, Дед Мороз увидел себя на трапе возле корабля. Только почему-то