Десимус ляпнул, что Морк может отправиться вместе с Проспером, раз уж его так заинтересовали дальние земли, а Адриан взял и воспринял это всерьёз и дал соответствующее распоряжение.
Также Адриан рассказал, что заказал у мастеров по дереву большую карту материка со всеми важными городами и фортами, а также маленькие фигурки разных людей.
– Зачем фигурки?
– Они нужны мне для планирования.
– А словами или на листке не проще изобразить?
– Так более выразительно. Вот представь, сейчас бы я переставил пару фигурок тебя и Проспера на Рупид, потом бы этих сюда, тех туда. Всё наглядно и по своим местам. Сказка!
Лукреций по-доброму подколол своего друга детства.
– И этот человек скоро будет нами править!
– Не торопи события, может быть, меня на следующей неделе убьют.
Все рассмеялись. Гварду шутка не пришлась по вкусу, и он продолжил гармонично сочетаться с книжным шкафом.
* * *
– Я требую, чтобы все посторонние ушли! Я должен говорить лично с королевой!
Грязный мужчина в рванье был очень серьёзно настроен. Непонятно было, что этот низкорослик с лицом попрошайки делал в дворце Рупида, но что-то подсказывало, что он несёт с собой важные вести.
Королева попросила всю свою прислугу выйти, попросив лишь свою главную советницу быть рядом с ней.
– Представься, муж, – она, хоть и говорила властным тоном, но старалась держать свой голос на добро-материнском тембре.
– Меня зовут Хомер, и я глашатай и проводник воли моего могучего властелина Эмилиуса.
– Властелина? Тогда почему я слышу о нём в первый раз?
Советница тоже внимательно слушала мужчину и периодически шёпотом комментировала его слова. Королева Ирена была мудра и великодушна, но всегда считала, что две головы лучше.
Один раз в знак благодарности за удачно разрешённый вопрос один из министров подарил королеве и её советнице Аделаиде две пары драгоценных серёжек. Одни – с зелёным камнем, другие – с чёрным. Подарки понравились подругам одинаково, и они решили взять себе по две разных серьги как напоминание о своей тёплой и долгой дружбе.
– Мой лорд здесь недавно, но у него уже есть амбициозные планы на ваш счёт.
– Однажды я овдовела, и больше не планирую замужество.
– Не в этом смысле, королева. В своей кампании он ищет союзников. Анспранд уже присягнул ему на верность, теперь ваш черёд.
Ирена была задета.
– Эти дикари? Да в какой верности может клясться этот скотоложец Корин? Эти звери даже не знают, чем камзол отличается от сюртука, потому что носят шкуры таких же животных, как они!
– Успокойтесь, королева. Ваши антипатии здесь не к месту, угомоните грызню, ведь на карту поставлено будущее ваших государств.
– И что же это, интересно, не так с моим будущим?
Мужичок